Стив застонал тихонечко и зажмурился. Очень хотелось забыть побелевшее от страха лицо полуэльфки и ее бешеные, почти прозрачные глаза; очень хотелось забыть, как воздух стал вязким, как жизнь вокруг стала вдруг замедляться, замедляться, замедляться… Очень хотелось забыть, как упрямо опускался топор. Потому что никогда — никогда! — против своих, против нее! Не хотел! Мораддин — свидетель, не хотел!
Или хотел?
Чтобы кровь, чтобы больно, чтобы яростно…
Что теперь? Выгонят из отряда?
Стыдно.
Теперь Зулин скажет — когда перестанет улепетывать от бестии — да, теперь Зулин обязательно произнесет что-нибудь эдакое, очень гневное, очень напыщенное, очень бессмысленное, такое, что сразу захочется отрезать ему язык и смотреть, как он захлебывается прекрасной, яркой, горячей…
Стива стошнило.
Ааронн обернулся на звук и вскочил на ноги.
Вот сейчас… Сейчас…
Стив рыкнул и неимоверным усилием воли задавил в себе желание броситься на эльфа. Сейчас начнут.
— Стив, как ты себя чувствуешь? — спросила Иефа.
— Плохо, — хриплым голосом ответил дварф, отводя глаза. — Очень плохо. Что-то со мной не так. Что-то со мной… Я не хотел. Правда — не хотел… Что за дрянью ты меня напоил, сукин сын?! — неистово заорал он, но тут же взял себя в руки. — Вам нужно идти дальше без меня. Я, кажется, умом тронулся. Зашибу еще кого-нибудь ненароком… — Стив вымученно улыбнулся и посмотрел на сопартийцев.
— Не говори глупостей, — твердо сказала Иефа. — Мы все страшно вымотались, а ты — особенно. Ну, сорвался, с кем не бывает. Так что забудь про всякие там «без меня». Ты нам нужен. Очень.
Стив посмотрел на запыхавшегося мага. Зулин с шумом выдохнул и согласно кивнул:
— Ты знаешь, мой суровый друг, если бы у меня сейчас был топор… — он вяло отпихнул ногой совомедведя, вцепившегося в край балахона. — Уверяю тебя, я бы обязательно им воспользовался.
— Дело даже не в этом, — вмешался эльф. — Дело даже не в том, что ты вымотался и сорвался. Я убежден, что это просто был не ты. И если ты как следует подумаешь, ты со мной согласишься.
— Други мои, давайте думать и обсуждать по дороге. Я, конечно, всем уже надоел, но все-таки напомню: сегодня двадцать седьмое, а нам еще нужно заново отыскивать след. Даже если мы срежем угол, как собирались, на это уйдет как минимум три дня, а не известно еще, сколько нам придется топать по следу, который мы, может быть, найдем, а может, и нет. Так что давайте в темпе…
— Зулин, будь благоразумным, — перебил мага Ааронн. — Мы не можем двигаться дальше, пока не выясним…
— Можем! Очень даже можем! — Зулин сердито посмотрел на совомедведя и высвободил, наконец, полу своего многострадального балахона. — Можем и более того — начинаем прямо сейчас!
Эльф вздохнул, посмотрел на сгорбившегося Стива и пожал плечами:
— Как знаешь, командир. Только я сначала кое о чем спрошу Стива. Скажи, пожалуйста, Стив, чего тебе в данный момент хочется больше всего на свете?
— Всадить топор Зулину между лопаток, — хрипло ответил дварф и сцепил руки в замок. — То есть, нет, я…
— То есть, да! — жестко оборвал его проводник. — То, что сейчас сидит в Стиве, хочет крови, убийства и чужой боли. Зулин, ты рискнешь повернуться к нему спиной?
— Ну… — Зулин неуверенно потоптался на месте, но достойного ответа так и не придумал. — Ну, хорошо, а что же нам тогда делать? — он с надеждой посмотрел на Ааронна. Эльф нахмурился и отвел глаза.
— Мне действительно лучше уйти, — тоскливо проговорил Стив. — Поверну назад, дотопаю до Бристоля, а там какого-нибудь знахаря найду… Авось, по дороге не прибью никого. А с вами… Тяжко мне очень. Был бы топор в руках, не знаю, сдержался бы или нет. Так что вы идите, а я обратно… как-нибудь… Не заблужусь.
— Стив, — тихо позвала полуэльфка. Стив вздрогнул и рискнул посмотреть ей в глаза. — Стив, ты ведь не пойдешь обратно в Бристоль. Положа руку на сердце: ведь не пойдешь. Тот, в тебе, он очень сильный, да? Что он сделает, когда мы уйдем с этой поляны?
— Не надо, — попросил Стив и отвернулся. — Я же не зомби, чтобы мной управлять. Я справлюсь.
— Нет, Стив, послушай, тут не до гордости, тут нужна правда, понимаешь? Я же вижу, что ты очень хочешь с ним справиться. Но хотеть и справляться — разные вещи.
— Если я на тебя кинулся, так это не значит…
— Стив, послушай, — Иефа положила руки дварфу на плечи и заставила его посмотреть себе в глаза. — Я ни на секунду не сомневалась, что это не ты. И Ааронн тоже. Ты ни в чем не виноват. Так получилось. Это все, наверное, после башен. Наверное, что-то там к тебе прицепилось — какой-то дух, или призрак, или… я не знаю, я в этом не разбираюсь. Но мы все точно знаем — это не ты, это кто-то другой, и он очень, очень силен. Пока мы все вместе, тебе легче с ним бороться. Но как только ты останешься один…
— Я же сказал, что справлюсь! — процедил Стив и попытался отвернуться, но полуэльфка не позволила.
— Стив, не ври, я тебя очень прошу. Ты не пойдешь в Бристоль, это младенцу понятно. Ты пойдешь следом за нами…
— Отпусти меня, — дернулся дварф.
— …и будешь идти за нами, прячась по кустам, до темноты…
— Отпусти, я сказал!
