Она была рада уйти хоть куда-нибудь в надежде, что не все комнаты в этом доме столь угрюмы. Принц провёл Элейну через огромный зал, служивший прихожей, о чём можно было догадаться по отсутствию какой-либо мебели, кроме каких-то бесполезных кованых вещиц, призванных радовать глаз пришедших и с порога сообщать им, что денег и возможностей у хозяев этого дома не счесть. Но на самом деле все предметы наводили непонятный страх своим видом: изгибы металла, словно щупальца, тянулись в разные стороны, а если присутствовали образы животных, то обязательно хищных и некрасивых, а то и заведомо опасных, таких, как химеры и горгульи. В полутьме это было не самое приятное зрелище, и Элейна вздохнула с облегчением, когда они вошли в какую-то другую комнату. Это была явно гостиная, причём очень просторная, хотя посредине стоял большой овальный чёрный стол с несколькими задвинутыми под него стульями. Стулья имели высокие спинки, резные, но тоже чёрные, или так только казалось из-за отсутствия света. Принц остановился, размышляя о чём-то, лишь одному ему ведомом.
Элейна огляделась вокруг и удивлённо спросила:
- Ты тут жил?
Принц глянул на неё осуждающе.
- Не говори обо мне, как о покойнике, в прошедшем времени! – возмутился Лефир. – Я ещё не убит, и да, я тут живу. Тебе что-то не нравится?
- Вообще-то, да, – призналась она и поёжилась, даже не намереваясь скрывать, что ей здесь не по себе. - Тут как в склепе! Пустынно и прохладно, даже в это время, когда на улице весь день была жара, – она понизила голос, переходя на полушёпот, поскольку звук собственного голоса, отражающийся от стен и высокого сводчатого потолка, пугал и настораживал. – Тут всегда так неуютно?
Лефир усмехнулся, но ответил тоже тихим голосом, словно и ему не нравился отражённый звук:
- Здесь уютно. Поверь, когда горит камин и свечи в люстрах, когда мой дом не производит впечатление заброшенного – тут уютно.
Девушка приблизилась к нему.
- Правда? – испытующе глядя в лицо принца спросила она, и он, на миг растерявшись, отчего-то весело засмеялся:
- Нет. Это неправда, но именно так должен выглядеть дом принца. Он соответствует всем правилам.
Элейна нахмурилась. Только начавший пробуждать к себе какие-то светлые чувства принц снова напоминал о том, кем он является на самом деле: венценосной особой, живущей по своим правилам, которые ей было не понять. Почуяв, что смех неуместен, Лефир прекратил смеяться, но глаза его, которые даже при столь плохом свете девушка отлично различала, продолжали лучиться смешинками.
- И твоя комната? – спросила она, желая дать ему шанс на опровержение её мыслей. - Она тоже соответствует правилам?
- Ну да, – он не сдержался и снова улыбнулся. – Я знаю, на что ты намекаешь: что в этом доме нет места мне и моим привычкам, всяким милым мелочам и воспоминаниям, не так ли?
- Знаешь же, что так, – слегка обиженно ответила девушка, которой не понравилась его прямота, а так же то, что он понял её мысли так легко, да ещё посмел озвучить.
А принц продолжал озвучивать её мысли:
- И что человек, проживший всю жизнь в таком доме – опасный человек, – он всё ещё улыбался, и девушка не могла понять, почему этот разговор его забавляет, хотя при том, что он всё понимает, это должно его хоть немного огорчать. Пока эти мысли мелькали в её сознании, улыбка покинула лицо мужчины.
- Не спеши заносить меня в список снобов и циников, – серьёзно сказал он, но причину не пояснил, переходя на другую тему. – Пойдём, я отдам тебе деньги. Или по законам жанра ты от них откажешься, посчитав, что мы стали чем-то вроде приятелей?
Она посмотрела на него и усмехнулась: он задал вопрос, на который было трудно ответить достойно. Теперь нельзя было забрать причитающиеся ей монеты, поскольку это было бы похоже на желание опровергнуть его слова, но и не забрать после его слов тоже было плохим решением, так как означало бы её предсказуемость. Девушка ответила, поразмыслив:
- Все твои деньги теперь мои, но так уж и быть, когда мы будем за пределами столицы, я поделюсь с тобой, нищим не оставлю.
- С чего это мы будем за пределами столицы? – безразлично спросил Лефириус. – Ты поговоришь с королём и покинешь город, или мне неизвестны твои истинные планы?
- Всё верно, я так и собираюсь поступить, - подтвердила свои ранее озвученные планы девушка. - А ты? Ты останешься здесь и покажешься королю, при том, что тебя убьёт первый же стражник?
Принц снисходительно улыбнулся и покачал головой. Трогательная забота о его дальнейшей судьбе позабавила его, и он решил объяснить Элейне, что это лишнее:
- Крафус имеет огромное влияние на людей. Он объявит, что я вернулся, и отберёт лучших людей для моей охраны. Никто не сможет убить меня, даже если захочет.
На это заявление девушка безнадёжно вздохнула и заглянула в глаза собеседника.
