- Нет, не извиняйся. Наоборот, хорошо, что ты спросила. Я ужасно давно не вспоминал о нём. Никто не спрашивал меня об этом уже много лет. Кажется, последний раз это делала придворная дама, когда осведомилась, не причинил ли Эдвард вреда мне перед изгнанием… А ведь он был моим другом. Теперь я думаю, что единственным. Он бы не продал меня даже за все земные богатства, почему-то в этом я уверен. Был уверен тогда и остаюсь уверен сейчас. Но никому не было до этого дела, – он посмотрел на Элейну, которая внимательно слушала его, затаив дыхание и боясь испортить случайным неловким движением порыв его откровения. – Хорошо, что ты спросила, – улыбнувшись светлой и грустной улыбкой, подытожил он.
Несколько десятков шагов они прошли в молчании, а после он спросил беззаботным голосом:
- Ну а ты?
- Что – я? – не поняла девушка, всё ещё обдумывая то, что он ей рассказал.
- Теперь ты расскажи, – пояснил он. - Ты сражалась весьма неплохо, когда пришла в себя. Неужели ты думала, я расскажу тебе о себе, и не спрошу о твоей истории?
Она улыбнулась.
- Если в этой истории один персонаж тебе будет неприятен?
- Тем интереснее, – ухмыльнулся он, поскольку почуял, что у него появляется шанс узнать, наконец, хоть что-то о своей спутнице.
- Что ж… - прикинула она. – Пожалуй, мой рассказ ответит сразу на многие твои вопросы, которые наверняка тебя интересуют, но ты не решаешься спросить… - Лефир усмехнулся, но ничего не сказал, предоставляя девушке возможность развивать мысли, как ей вздумается. – Стоит начать с того, что я не человек. Ты, наверно, и сам это знаешь, но удивишься тому, что я действительно эльфийка… – он действительно удивился, припоминая, как почти пять лет назад её легко поймали в лесу, но вида принципиально не подал. – Это долгая история, и началась она задолго до меня: десять тысяч лет и три с половиной года назад.
- Надо же, какая точность, – вставил своё слово принц, хмыкнув.
- Это важно, - серьёзно заметила Элейна. - В те времена людей было мало, но кроме эльфов наш мир населяло много разных существ… Не всегда добрых и не всегда мирных… Ты слышал об орках? – принц кивнул. – Сейчас их днём с огнём не сыщешь, и в этом несомненная заслуга эльфийского народа… - Лефир про себя отметил, что она не сказала «моего народа», но ничего не спросил. – Решающая битва проходила десять тысяч лет и три с половиной года назад. Это была действительная смертельная битва, и никто не мог сказать наперёд, чей народ падёт. Было очевидно одно – эта битва последняя, потому что какая-то раса должна была погибнуть. Все, казалось, были готовы к этому. Но нашлись и те, кто не был готов… умереть. Они ушли к северу, как только битва началась и едва стало понятно, что противник силён и не намерен сдаваться без боя и покидать свои территории. Но даже в разгар битвы было непросто уйти незамеченными, и за ними были посланы эльфы, призванные убедить их сражаться. Но им не удалось даже начать переговоров, так как убегающие с поля боя эльфы предприняли попытку убить своих собратьев. Это у них не получилось, но от преследования они оторвались… Правда, эльфийский народ проклял предателей и весь их последующий род на десять тысяч лет… Примерно так образовалось поселение эльфов на севере…. Хотя, от нас сейчас то место осталось далеко на юге… Именно там я появилась на свет и жила… - она немного подумала и сочла нужным уточнить: - В общем-то, пока действовало проклятье, мы жили практически как маги и ведьмы: мы обладали магией, знаниями и мудростью, но лес не служил нам защитой, не оберегал и не стремился помочь… Скорее, наоборот… это к вопросу, что пошло не так в тот раз, когда меня пленили твои стражники… - она вздохнула, припоминая тот злополучный день и принц хотел было подобрать уместные слова, но не успел, так как она заговорила сновь, уже бодрым голосом: - Но теперь всё позади… хотя с наступлением темноты я по-прежнему не доверяю лесу… по привычке, наверно, ведь последние несколько лет я живу, как обыкновенная эльфийка, и за это время я успела изучить весь Древний Лес, что простирается за пределами Северного Догорма, а так же всю прилегающую к столице территорию. Я не раз обводила вокруг пальца твоих стражников, заманивала их в топи… не ради мести, вовсе нет, просто иногда было трудно удержаться… Тебе интересно? – она взглянула на Лефира, который внимательно слушал, но предпочитал смотреть под ноги, так как на пути был бурелом и впотьмах пробираться по нему человеку было непросто.
- Да, мне интересно, – ответил он. – Но пока твой рассказ не объясняет, где ты научилась сражаться и… - он замялся.
- Как я познакомилась с Фогуном? – подсказала она.
- Это тоже, но мне больше интересно, почему ты ушла от своего народа? И каким образом ты оказалась в наших краях? – он мельком глянул на неё, проверяя, что его вопросы не показались ей черезчур личными, и снова принялся следить за дорогой.
Элейна принялась отвечать, хотя ответить коротко на вопросы принца было трудно:
