Кудесник схватил деньги и сунул в глубокий карман, продолжая веселиться. Едва отсмеявшись, он улыбнулся хитрой коварной улыбкой:
- Пять монет, принц Лефириус, – ему удалось подавить смешок и он ответил: - Ты удивительный человек, не так ли? Из-за тебя умирают те, кому ты дорог, и те, кто хочет убить тебя. Ты – причина гибели тех, кто тебя любит, и тех, кто тебя ненавидит. Знаешь, что это значит? – он выдержал паузу, явно надеясь спровоцировать новый вопрос, но не стал дожидаться его и продолжил: - Это значит лишь то, что опасно тебя знать, а если смотреть в корень – то лучше бы тебя и не было на свете. Да, было бы лучше для всех… Кроме того счастливчика, который всё же доставит твою голову твоему прекрасному дяде, – он снова рассмеялся.
«То есть, всё-таки Санар…» - эта мысль синхронно посетила обоих гостей Кудесника, и обоим не принесла ни малейшего облегчения, хоть теперь и могло что-то стать понятней. Лефир постарался сохранить самообладание.
- Почему ему? – прямо спросил принц, хотя можно было и получше сформулировать вопрос.
- Потому что он платит за неё, – логично ответил Кудесник, и Лефир почувствовал, насколько он всё-таки измотан, но старик продолжал говорить, игнорируя бурю в душе принца. – С вас семь монет. Семь монет…Что это за мелочь для меня, верно? Особенно когда в нескольких шагах от меня стоит тот, за кого предлагают много-много золота! – он снова разразился смехом.
- Что же ты не пытаешься меня убить? – дерзко спросил Лефириус.
Старик задумчиво намотал на костлявый палец прядь седой бороды и тихо лукаво спросил:
- Отчего ты думаешь, что я не пытаюсь? – и выразительно посмотрел вверх.
Лефир и Элейна тоже резко перевели настороженный взгляд на потолок, но кроме паутины и разводов от воды на деревянном настиле не было ничего примечательного. Кудесник расхохотался, отчего согнулся пополам, держась рукой за живот.
- Ты боишься даже собственной тени! Грех было не воспользоваться и не пошутить, - пояснил он своё поведение.
Принц обнажил меч, потеряв всякое терпение и разозлённый тем, что старик прав. Но на Кудесника блеск стали не произвёл ни малейшего впечатления, и его дикий хохот только усилился.
- Я… - он не мог говорить, так как смех душил его, но всё же пытался высказаться: - Я… не убиваю… тех… кто пришёл…. поговорить… так гласит… мой устав… - он ткнул указательным пальцем в сторону Лефириуса и продолжил хохотать, показывая, что всё ещё радуется реакции принца.
Элейна посмотрела на Лефира и прошептала:
- Без него мы не знаем даже, с чего начинать распутывать эту историю. Не факт, что эльфы смогут нам помочь… возможно, в Иллэдоне мы найдём лишь защиту… Нам нужно хоть что-то узнать…
Кудесник услышал её слова, хоть его смех был громким, а она говорила тихо. Он резко замолк и произнёс заговорческим тоном:
- Это не вопрос, но я отвечу. Бесплатно. Начинать распутывать истории всегда стоит с начала. Потому что немногие участники этих историй доходят до конца, – и снова залился противным смехом.
- Ты хоть знаешь, что мы хотим понять и что ищем? – спросила Элейна.
- Да. О, да…– он усмехнулся, и Лефир многое бы отдал, лишь бы стереть эту неприятную усмешку с лица Кудесника. – Я знаю. А вот вы? Вы – нет! Вы ничего не понимаете и не знаете даже, что искать, но всё равно ищите. А я не ищу и не искал, но всё равно знаю, что за история вам интересна.
- Расскажи нам её, коли так, – предложил Лефириус.
Кудесник разразился чудовищным смехом, от которого слёзы выступили на его блёклых безумных глазах.
- Я не рассказываю историй, я только отвечаю на вопросы, - сказал он почти сочувственно. - И будь уверен, принц, как бы ты не задавал вопрос, на который я не пожелаю отвечать, желаемого ответа ты не получишь! – он снова расхохотался, но сквозь этот хохот удалось разобрать его слова. – Остался восьмой вопрос, дорогие гости… думайте хорошо, я вас не тороплю, я понимаю, что принцу с непривычки думать трудновато.
Лефириус не стал реагировать на провокацию и лишь скрипнул зубами, глядя горящими ненавистью глазами на Кудесника.
Элейна попробовала воспроизвести в памяти разговор и проверить старика. Ей не верилось, что они задали уже семь вопросов, а Кудесник за это время ни на сколько не приблизил их к цели, а лишь глумился над незадачливыми посетителями. Она не успела всё посчитать, так как Лефир уже сформулировал и озвучил последний вопрос:
- Ты сказал начинать с начала. Скажи, с чего или с кого началось то, что нам интересно?
Кудесник прекратил радоваться: то ли был огорчён тем, что принц спросил, наконец, что-то стоящее, то ли припоминал нечто важное. Он ответил, глядя своими безумными глазами прямо в глаза Лефириуса:
