– Никто! – чуть не надрывая голос, выпалил Зак ему в лицо. – Я свернул на грунтовку, чтобы от копов избавиться. У меня не было никакого плана, я в жизни камеру не держал, чтобы что-то снимать. Да и что тут снимать? Глухой ангар без окон и почти без дверей?
Второй охранник вдруг покачал головой и зло выдохнул через нос.
– Хочешь сказать, ты даже не знаешь про институт? Про исследования?
– Какой институт?! Какие исследования?! – растерялся Зак. Будь у охранников больше объективности (или мозгов), они могли бы поверить.
Но их лица не изменились. Им нужны были не оправдания, а ответы.
– Обыщи его тщательней, – бросил лысый, и Короткая Стрижка без промедления обошёл стул.
Обыск не занял много времени. На стол легли мобильный телефон, пачка жвачки, несколько центов, которые сдал ему автомат с газировкой в Воллмарте, и… ещё одна находка, которая привлекла особое внимание.
– Ну, что тут у нас? – произнёс Второй, вытащив из внутреннего кармана его куртки маленький медальон на кожаном шнурке. Антимагический амулет. Зак и забыл, что вообще носил его – пару лет назад он купил его в Остине по настоянию матери у какого-то мага. Якобы, артефакт должен был защитить его от любого магического вмешательства.
– Ты сказал, что ничего не знаешь? – Гигант смерил его подозрительным взглядом. – А что, чёрт возьми, это?
– Да это просто… Эм… сувенир! – Зак закивал, пытаясь не звучать слишком нервно. – Я его купил… ну, когда туманы начались… Я даже забыл, что он у меня в кармане!
Второй охранник перевернул амулет в руках, рассматривая его со всех сторон. Когда он коснулся выпуклого зигзагообразного рисунка на поверхности, лицо его помрачнело.
– Зачем он тебе?
– Но я же только что сказал! – почти взмолился Зак. – Это сувенир! Я купил его на ярмарке. Я понятия не имею, что происходит! Я случайно здесь оказался!
Охранник вздохнул и передал амулет своему напарнику. Тот тут же поднял рацию и коротко связался с кем-то на другом конце.
– Объект найден у внешнего периметра, – сказал он. – Посторонний с антимагической блокировкой. Нашли амулет. Инструкции?
Ответ был коротким, всего несколько слов, но реакция охранников не оставляла сомнений – ситуация приобрела новый уровень серьёзности. Первый охранник кивнул своему напарнику, передал амулет, затем повернулся обратно к Заку с настоящей угрозой в глазах.
– Приказ ясен, – пробормотал Первый, приглушённо, будто говорил сам с собой, и нахмурился. – Блок Б.
– Что? Какой ещё блок Б?! – попытался извлечь хоть какую-то информацию Зак. Его голос дрогнул, и он мысленно проклинал свой страх, заставлявший дрожать руки и ноги.
Охранники проигнорировали его вопросы. Короткая Стрижка подошёл со спины, проверил стяжки. Его рывком подняли на ноги и потащили из подсобки, дальше по длинному белому коридору. Выглядело так, будто его сейчас доведут до стены, откроют люк в полу и бросят в геенну огненную, прямо в ад! Зак всё ещё тщетно пытался бороться с безысходностью.
– Я говорю, вы ошибаетесь! Я ничего не хотел! Кто вообще вы такие, что за «блок Б»… Что происходит?! – он говорил громче, но слова отскакивали от каменной стены молчания.
Зак скрипнул зубами, понимая, что криками ничего не добиться. Вместо этого он начал лихорадочно анализировать ситуацию. Они называли какой-то «блок Б». Они изъяли амулет, словно посчитали его важным, но что именно там сработало? И почему, когда амулет оказался у них в руках, они связались с начальством?
Его вывели через раздвижные двери в следующий стерильный коридор, неотличимый от предыдущего. Белые, как больничные, стены, холодный пол из блестящего металла. Где-то вдали гулко эхом отозвались чужие шаги, и этот звук пробрал Зака до мурашек.
Трое шли по коридору. Зак почувствовал, как съёживается нутро, всасывается в незримую чёрную дыру, открывшуюся прямо в солнечном сплетении. Чтобы окончательно не сойти с ума, он попытался вертеть головой, разглядывая коридор. Однообразные стальные двери на каждой стороне, никакой очевидной вывески или указания, что здесь находится.
– Куда вы меня ведёте? – снова выдавил он, понимая, что затевает бессмысленный разговор.
Ответа вновь не последовало.
После очередной раздвижной двери воздух в коридоре поменялся. Он стал гуще, словно более тяжёлым для дыхания, и будто слегка отдавал каким-то химическим запахом. Всё выглядело так, как будто они спускались куда-то глубже под землю, хоть и шли всегда по прямой во всех возможных координатах четырехмерного пространства, и это заставило его зашевелиться и попытаться остановить движение. И снова без результата.
Когда они наконец достигли конца коридора, дверь перед ними – массивная, металлическая, с непонятным зелёным световым индикатором – медленно отворилась с долгим шипением. Зак почувствовал, как его мышцы невольно напряглись, а тело окатила новая волна ледяного страха.