Зак не понимал ни единого слова. Туман, разумный? Аномалия? Академия? И вдруг, нарастающая догадка пробилась сквозь хаос в его голове.
– Но причём тут я? – спросил он с усилием, чувствуя, как его всё больше охватывает паника. – Я ведь обычный фибл?!
Женщина не ответила. Вместо ответа он услышал, как зашелестел шорох белых одежд и лёгкая дробь открывающихся и закрывающихся дверец. Исследовательница осторожно извлекла из кармана на липучке амулет и повесила ему на шею. Дыхание Зака стало рваным.
– Эй! Стойте! Что вы делаете?! Вернитесь!
Никто не остановился. Последней вышла женщина, и перед тем, как дверь закрылась за ней, она бросила короткую фразу:
– Ты послужишь своей стране, Зак Спенсер.
Когда наступила тишина, он услышал шум. Ролл-ставни в одном из концов ангара медленно начали подниматься. За ними не было солнечного света или спасения. Вместо этого в проём потекло молочное облако – густое и переливающееся, как капля родниковой воды в чане с маслом. Оно двигалось, будто живое, с извивающимися тонкими потоками, которые простирались вперёд, словно щупая пространство.
Зак застыл. Его глаза расширились. Это был уже не просто страх – это была самая настоящая паника.
– Нет. Нет, нет, нет! Не надо!
Туман продолжал ползти, забираясь глубже. Зак начал дёргаться, снова пытаясь ослабить ремни.
– Выпустите меня! Хоть кто-нибудь! – Его голос перешёл в крик. – ПА-МА-ГИ-ТЕ!
Щупальца тумана уже приблизились, оставляя за собой тонкие завитки, которые тут же рассеивались в воздухе. Один из них осторожно протянулся к его ноге, прочертил по ботинку, затем поднялся выше. Он не чувствовал прикосновений, но внутренне весь содрогался.
– Нет! Уберите это от меня! – Он бился в ремнях, сводя руки в судороге.
Но щупальца поднимались всё выше. Туман окружал его грудь, плечи, шею. Ему казалось, что он теряет контроль над своим телом. Потом оно дотронулось до кожи, будто ощупывая его.
И Зак закричал во весь голос.
Луч света, пробившийся сквозь неплотно задвинутые шторы, светил Заку прямо в глаз. Он поморщился, завернувшись плотнее в одеяло, но солнце настойчиво пробивалось через сонные барьеры, заставляя открыть глаза.
Утро. Тихое, почти безмятежное. На часах шесть-тридцать, будильник должен зазвонить только через полчаса. Зак застонал. Сердечный ритм медленно опадал после жуткого сна. Он потерянно смотрел на потолок. Фрагменты воспоминаний пробивались через неплотно закрытую дверь в царство Морфея: крики, свет, холод, привязанные руки, щупальца тумана.
Голова пульсировала от напряжения, но по мере того, как он приходил в себя, мысли о ночных кошмарах стали казаться ему абсурдными. Он сел на кровать, взъерошил свои волосы и фыркнул.
– Ну и чушь, – тихо пробормотал Зак, отмахиваясь от ночного бреда.
Поднявшись, он направился в ванную. Прохладный душ смыл остатки сна с его мыслей, оставив приятную бодрость. Зак оценил собственное отражение в зеркале: немного помятый, но вполне себе в порядке. Обычное утро. Оно не оставляло и намёка на тот мрак, донимавший ночью.
На кухне стояло лёгкое утреннее умиротворение: хрустело под ножом нарезаемое яблоко, булькал кофе, источая аромат густым потоком по всей комнате. Жизнь была… нормальной. Обычной.
Зак взял кружку, уселся за стол и потянулся за телефоном. Его не было на привычном месте.
Поиски телефона в спальне, на кухне и даже под подушкой закончились ничем. «Может, оставил в пиджаке?» – подумал он. Пиджак висел у входа вроде бы с прошлого вечера. Сунув руку в карман, он нащупал холодную, плоскую поверхность телефона и удивился. Ему показалось странным, что он не помнил, как его туда положил. Обычно он оставлял его на тумбочке у кровати.
Включив экран, Зак увидел, что никаких новых уведомлений на телефоне не было. Ни пропущенных звонков, ни сообщений. Всё вроде бы было на своих местах. Он удостоверился, что и дата, и время совпадают с его внутренними ощущениями.
– Ладно. Всего лишь дурацкий сон! – сказал он сам себе вслух, чтобы окончательно в это поверить.
Оставив на столе пустую чашку, Зак затолкал в сумку необходимые вещи, надел пиджак и направился к машине. Сегодня он должен был сдать проект дизайна японского сада для нового отеля в центре Лаббока. Поездка будет долгой – нужно занять себя чем-то интересным. Он уже заготовил флэшку с аудиокнигой и, как только завёл машину, нажал кнопку «Плэй».