– Вячеслав Юрьевич? Кощей? – не веря своим глазам выдохнул Славка имя преподавателя техномагии и музыкального кумира. От неожиданности он совсем перестал бояться того, чтобы быть замеченным, и потому полностью вышел из-за угла, и теперь стоял и смотрел на чудотворцев, разинув рот.
Старичок вздрогнул, торопливо встал с кресла, будто его застали за каким-то нечестным делом. Кощей же только посмотрел на ребят и продолжил колдовство, как ни в чём ни бывало.
– О, Вячеслав, Эмиль. Что вы тут делаете? – с легкой тенью смущения спросил преподаватель техномагии.
Эмиль посмотрел на Славку.
– Мы на концерт пришли, – несмело произнёс татарин.
– А концерт-то не настоящий, – разочарованно добавил Славка. Кощей в ответ на это замечание лишь издал непонятный звук, не то хмыкнул, не то усмехнулся.
Вячеслав Юрьевич покачал головой.
– А-а, понимаю-понимаю! – преподаватель попытался встать и подойти ближе, но тут же опомнился и продолжил крутить ручку, оставаясь в кресле. – Смею вас заверить, эта иллюзия – досадная необходимость. Дело в том, что Кощей травмировал связки в прошлом месяце. Врачи строго запретили ему напрягаться, посоветовали отменить тур. От нескольких концертов действительно пришлось отказаться, потому что Кощей мог только хрипеть. Но здесь он просто обязан был выступить.
– Это ещё почему? – удивился Эмиль.
Старичок повернулся к музыканту и дождался его кивка.
– Это ведь его родной город как-никак.
– Да ладно? – удивился Эмиль. Солист группы тщательно скрывал своё истинное место рождения. Ведь сказочный Кощей также не имел истории происхождения.
– Когда-то давно, ещё до музыкальной карьеры, он учился у меня. Как видите, он очень хороший маг иллюзий. Редко практикуется, правда, – улыбнулся Вячеслав Юрьевич и подмигнул ребятам. – Потому я здесь, помогаю своим изобретением.
Он покрутил ручку и песок заструился чуточку быстрее.
– Офигеть! – сам того не ожидая, воскликнул Славка и тут же осёкся. – Это же связыватель! Но как вы… к сыпучему…
От удивления Славка не знал, как правильно составить предложение. Техномаг рассмеялся.
– Волшебники своих секретов не раскрывают.
Он хитро улыбнулся.
– Если бы не обстоятельства, вы бы могли пообщаться, но магия иллюзий требует полной сосредоточенности. Вы должны это помнить.
Ребята кивнули. Кощей что-то хмыкнул, заставив Вячеслава Юрьевича нагнуться ближе. Славка было подумал, что они общаются телепатически, но сразу же вспомнил один из законов магии – только одна за раз. Исключения, конечно, случались, но, как правило, магия забирала что-то взамен.
– Если я правильно понял, Кощей приглашает после концерта вас в гримёрку, поболтать с группой.
– Что?! – воскликнул Эмиль.
– Офигеть! – добавил Славка.
– Тише-тише, ребята. Не сорвите представление своими воплями, – усмехнулся Вячеслав Юрьевич. – Взамен вы должны хранить все тайны этого вечера. Кощей дорожит ими, как сказочной иглой.
Славка улыбнулся.
– Не вопрос, Вячеслав Юрич!
– А теперь идите в зал. Пропустите самое интересное! – хитро подмигнул преподаватель.
Друзья было поспешили вернуться, но Славка вдруг остановился. Подросток вытащил из кармана пирамидку-ключ. Эмиль схватил друга за руку, пытаясь остановить.
– Не надо!
– Я должен, – прошипел Славка и повернулся к техномагу.
Преподаватель был крайне удивлён увидеть свою вещицу в руках ученика.
– Как…
– Я взял его, чтобы на концерт попасть, – признался Славка. – Я вернул бы завтра, честное слово!
Вячеслав Юрьевич перевёл взгляд с ключа на ребят и покачал головой.
– Вячеслав, стыдно должно быть. Позорите наше честное имя!
– Знаю, – согласился Славка.
– Мы с вами в понедельник об этом поговорим, – твёрдо, но почему-то с улыбкой проговорил техномаг и быстро, не сбавляя оборотов в связывателе, забрал ключ из рук ученика. – Идите уже, пока вас никто не увидел!
Друзья послушно посеменили к сцене.
– Зачем ты отдал ему ключ? – прошипел Эмиль, когда они лезли вверх.
– Мне показалось это правильным, – ответил Славка.
Ребята тихонько вынырнули обратно в зал и полезли наверх. Ноги у Славки снова чуть дрожали, но на этот раз от стыда и счастья одновременно.
Когда они залезли наверх, Димон вложил в свое приветствие все свое дружелюбие:
– О, нарисовались! Ну и где вас черти носили?
– Хотели в гримёрку попасть, – соврал Эмиль. – Но чуть не попались охране и слиняли.
– Дебилушки, – постучал Димон по лбу и отмахнулся от друзей.
Славка посмотрел вниз на толпу. Фанка слэмилась, люди качали руками в такт музыке, даже любители коктейлей, рассредоточившиеся вдоль барной стойки, трясли головой. Никто не заметил подмены, а если и заметили, то решили не портить себе настроение. А иллюзорные «Упыри» подбадривали толпу проверенными движениями, будто бы ничего и не произошло. Такова суть лжи, которой учат и которой потом следуют целые поколения магов иллюзий, – быть на виду у всех, но притворяться правдой ради благой цели.