Когда просмотр с разных ракурсов был окончен, судья объявил о положении «вне игры»: оба конька «Стального Волка», который вводил шайбу в зону «Снежных Барсов» и сделал передачу, находились на синей линии в момент пересечения. В итоге шайба не была засчитана, и счет остался сухим. «Снежным Барсам» решение арбитров придало уверенности и приободрило на исходе первого периода, а «Стальным Волкам» добавило вспыльчивости.
Второй период пролетел незаметно и на бешеной скорости, ознаменованный тремя штрафами за игру: за высоко поднятую клюшку, подножку и нарушение численного состава. Два штрафа были записаны на «Снежных Барсов», один – на «Стальных Волков». Шайба не раз улетала в район дальней штанги, передавалась по борту и даже прыгала у ворот «Снежных Барсов» так, что три игрока пытались ее поймать: Миронов – в ловушку, Литвинов и Лавров – в крагу. Счет на табло был 0:0, и это не устраивало ни ту, ни другую команду.
Аня сидела на диване, обвив руками дрожащие колени. Плед укрывал подрагивающие от страха плечи. Лицо было мокрым от слез, которые бесконечным потоком текли по разгоряченным щекам. Сквозь пелену, застилавшую припухшие глаза, она следила за товарищеским матчем «Стальных Волков» и «Снежных Барсов» через экран телевизора, содрогаясь каждый раз, когда камера крупным планом показывала Николая. Видеть, но не быть рядом, стало для нее испытанием.
В горле было сухо и першило, Аня прокашлялась и потянулась за стаканом с водой, стоявшим на подлокотнике. Тревожное воспоминание омрачило мысли, и она упустила момент забрасывания «Снежными Барсами» шайбы. Аня сделала глоток и от накатывающей злости сжала в руках стакан. Хрупкое стекло под сильным нажимом не выдержало и треснуло прямо в руках. Вода вылилась на одежду, часть осколков упала на колени и диван, другая – врезалась в нежную кожу ладоней. Кровь заструилась по рукам и закапала на пол. Но Аня не ощущала боли и в напряжении продолжала сидеть на месте.
– С передачей Петра Ильина, номер 17, шайбу забросил Николай Литвинов, номер 78, команда «Снежные Барсы», – послышалось в телевизоре, и Аня будто пришла в себя.
Улыбка тронула ее губы, когда Николай, воодушевленный заброшенной шайбой, обнял товарищей по команде и прокатился вдоль скамейки, стукнувшись с каждым кулаком. Она гордилась тем, что после потери памяти он так усердно старался восстановить все воспоминания и с таким душевным подъемом и азартом возвращался в стартовый состав «Снежных Барсов». Ей так хотелось быть рядом с ним, но пришлось солгать Есении о плохом самочувствии и остаться дома. Хотя Аня вовсе не была больна. Физически она была здорова, однако морально – подавлена. Едва все наладилось, как судьба поспешила снова выбить почву у нее из-под ног. Причем так подло, что Аня сжимала челюсти, ощущая эту несправедливость.
Обнаружив, что плед перепачкан кровью, Костенко поспешила вытащить осколки из ладони и зажать рану. Встав с дивана и переступая через стекло, она направилась в ванную, чтобы вымыть руки и забинтовать ладонь. Если Есения увидит ее в таком состоянии, то все всплывет наружу. Но она обязана была хранить молчание, иначе ее чувствительность и неосторожность обернутся бедой.
Включив ледяную воду, Костенко ополоснула лицо, смывая слезы. Холодная вода привела ее в тонус, отечность постепенно начала спадать. Не то чтобы она стала выглядеть бодрее, но хотя бы ушла краснота. Наспех вытерев лицо полотенцем, она вернулась в гостиную, чтобы убрать осколки. Сметая стекло в совок, Аня вслушивалась в скрежет коньков, шум шайбы, клюшек и в голоса двух комментаторов. Желание присутствовать на арене и переживать вместе со «Снежными Барсами» каждое мгновение становилось все сильнее.
Третий период стал победоносным для «Снежных Барсов». Пусть «Стальные Волки» и сравняли счет на пятой минуте, но не смогли прессинговать соперника как полагается. Резкие движения и неосторожность привели к скамеечному штрафу, и это позволило «Снежным Барсам» в формате пять на четыре атаковать ворота «Стальных Волков». Новые нападающие, за несколько тренировок отточившие связку, хорошо показали себя, принеся команде победу. И Сергей Петрович рассчитывал на долгосрочный контракт с клубом – они могли бы вывести «Снежных Барсов» на новый уровень.
Когда зазвучала сирена, оповещающая об окончании товарищеского матча, Аня выключила телевизор. Смотреть, как команды обмениваются благодарностями в конце игры, было необычайно больно. Пару раз камера снимала трибуны, и Костенко краем глаза видела Есению, которая с азартом наблюдала за игрой и подносила к губам ладони, сложенные в замок, каждый раз, когда шайба оказывалась у ворот «Снежных Барсов». Вяземская выглядела куда более счастливой, чем Аня. Ей тоже хотелось каждый раз подскакивать с трибун, когда Коля завладевал шайбой и вел ее к воротам противника. Она хотела встретить его после игры и, прижавшись к груди, ощутить теплые объятия, но не могла этого сделать.
