Раненый летчик не смог дальше пилотировать бомбардировщик. В этой сложной обстановке капитан Зуенко не спасовал. С помощью стрелка-радиста, используя радиопеленги, он точно вывел самолет на свой аэродром и произвел благополучную посадку. За время войны Иван Семенович совершил более двухсот боевых вылетов. В результате его неотразимых бомбовых ударов было уничтожено немало вражеских объектов, сотни фашистских захватчиков. За мужество и отвагу И. С. Зуенко присвоено звание Героя Советского Союза.
В ночь на 23 и 24 июня 1944 года в полосе трех Белорусских фронтов советская авиация провела подготовку наступления. Наши бомбардировщики атаковали важнейшие опорные пункты противника на участках прорыва обороны. 8-й авиационный корпус действовал в это время в интересах 3-го Белорусского фронта. Экипажи осветителей Ивана Симакова, Ивана Федорова и Георгия Десятова в назначенное время сбросили САБы над опорными пунктами врага Грязевицы и Кобеляки и тем самым создали отличные условия для бомбометания. Точными бомбовыми ударами летчики разрушили оборонительные сооружения врага, подавили его огневую систему. Особенно метко бомбили штурманы Николай Стогин, Марк Богуславский, Георгий Логинов, Фрол Голов, Георгий Лысов, Иван Бакаев, Михаил Кваша, Владимир Боржимский и Юрий Цетлин, За две ночи бомбардировщики совершили около 1450 боевых вылетов[8], С рассветом наши удары обычно наращивались огнем артиллеристов и действиями летчиков фронтовой авиации. Согласованные по месту и времени удары наземных войск и авиации завершались быстрым прорывом обороны врага и разгромом его войск.
Белорусская операция, закончившаяся в конце августа, была одной из самых крупных операций второй мировой войны. Она охватила огромную территорию — до 1000 километров по фронту и 600 километров в глубину. Наши войска разгромили одну из самых сильных группировок врага и освободили Белоруссию, большую часть Литвы, половину территории Латвии, вступили в Польшу и подошли к Восточной Пруссии.
19 августа 1944 года за героизм и мужество, проявленные личным составом в борьбе с фашистскими оккупантами, 42-й и 455-й полки были переименованы в гвардейские. С этого времени они соответственно стали именоваться 28-м гвардейским Краснознаменным Смоленским и 30-м гвардейским Краснознаменным Смоленским полками авиации дальнего действия, В этот день было у нас и другое радостное событие: летчикам нашего соединения капитанам Ф. Я. Брысеву, Н. В. Новожилову, П. И. Романову, штурману капитану А. Н. Прокудину было присвоено высокое звание Героя Советского Союза, Большая группа летного и технического состава была награждена орденами и медалями.
В полках прошли торжественные собрания. Выступая на них, воины давали клятву Родине еще крепче бить гитлеровских захватчиков.
В боях за освобождение Прибалтики летчики нашего корпуса показали себя мужественными и смелыми воздушными бойцами, мастерами бомбовых ударов. 31 октября 1944 года был издан приказ Верховного Главнокомандующего. В нем говорилось: «В боях за освобождение города Рига отличились летчики генерал-лейтенанта авиации Н. Н. Буянского, 48-я авиадивизия генерал-майора авиации С. К. Набокова и 109-й авиационный полк подполковника В. К. Юспина. В ознаменование одержанной победы соединениям и частям, отличившимся в боях за освобождение Риги, присвоить наименование Рижских».
Не прошло и недели, как новая радостная весть пришла в наш корпус. Указом Президиума Верховного Совета СССР за проявленный героизм, мужество и отвагу личного состава в борьбе с немецкими захватчиками 36-я авиационная Смоленская дивизия, 108-й и 109-й авиационные Рижские полки были награждены орденом Красного Знамени. Вскоре мы узнали, что нашим боевым товарищам В. Д. Иконникову, М. Г. Владимирову и И. Г. Федорову Указом Президиума Верховного Совета СССР присвоено звание Героя Советского Союза.
Герою Советского Союза капитану Федорову вскоре пришлось выполнять не совсем обычное задание... Уже вечерело, когда он пришел на стоянку. Командира встретили техник-лейтенант А. П. Куценко и механик М. С. Калпин. Они доложили о готовности самолета к вылету, о его дооборудовании.
Федоров посмотрел на часы и поблагодарил специалистов за оперативную подготовку бомбардировщика к заданию. Сегодня его экипажу поручено произвести выброску двух разведчиков в глубоком тылу врага, поэтому летчик с особой тщательностью производит предполетный осмотр машины. На самолете были переоборудованы бомбоотсеки, и капитан Федоров после осмотра моторов, управления и вооружения обратил особое внимание именно на это.
— Василий Андреевич, — обратился он к подошедшему инженеру эскадрильи Цикулину, показав на бомбоотсеки, — вы проверяли надежность действия всей этой рационализации?
— Не только проверял, но и руководил работой, — ответил Цикулин. — В полете старший из разведчиков будет держать с вами и штурманом постоянную внутреннюю связь.
— Ну а если внутренняя связь откажет?
— На этот случай предусмотрена световая сигнализации.
