В середине апреля 1944 года с Севера возвратились на базовые аэродромы все наши летные экипажи. Они сразу же включились в боевую работу, которая проводилась в интересах 1-го и 2-го Прибалтийских фронтов для быстрейшего разгрома группировок врага в Прибалтике и Белоруссии. Бомбовые удары наносились по таким целям, как железнодорожные узлы Резекне, Петсеры, Остров, сланце-перегонные заводы и рудники, питающие горючим северную группировку противника в районе Кохтла-Ярве, по войскам противника, блокировавшим партизанские части в районах Полоцка и Лепеля, по аэродромам Балбасово, Идрица и многим другим целям.
В это время произошла смена руководства в нашем 455-м авиаполку. Командир Г. И. Чеботаев был переведен в другое соединение, на его место прибыл подполковник Василий Алексеевич Трехин. Всю войну он находился в 42-м полку, командовал отрядом, эскадрильей, был заместителем командира полка, успешно летал на боевые задания, награжден несколькими орденами. Мы сразу узнали друг друга. Оказалось, что мы с Трехиным встречались в тридцать шестом году в Оренбургской летной школе. Я был тогда курсантом, он — летчиком-инструктором.
Ушел от нас с повышением и наш всеми уважаемый замполит полка подполковник Николай Яковлевич Куракин. На его место был назначен майор В. В. Малышев. Он долгое время находился в политотделе штаба авиации дальнего действия, имел большой опыт партийной работы.
Особую боевую активность проявил летный состав нашего полка, других частей 8-го Смоленского авиакорпуса при подготовке и проведении Белорусской операции под кодовым названием «Багратион». Как было известно, удержанию Белоруссии в своих руках гитлеровское командование придавало особо важное значение. Сосредоточенные здесь войска группы армий «Центр» преградили нам кратчайший путь в Восточную Пруссию и Польшу. Используя многочисленные реки, озера, болота и леса, немцы создали здесь глубоко эшелонированную и хорошо подготовленную оборону. Наиболее сильные укрепления были в районах Витебска, Орши, Могилева и Бобруйска. Здесь же у противника были сосредоточены главные силы армий. Они имели в Белоруссии развитую сеть аэродромов, базируясь на которые вражеская авиация еще могла угрожать Москве.
Замысел операции «Багратион» состоял в том, чтобы разгромить немецко-фашистские войска и освободить Советскую Белоруссию. Предусматривалось нанесение сходящихся ударов фронтов в общем направлении на Минск, окружение и разгром вначале фланговых (витебской и бобруйской) группировок противника, а затем главных сил группы армий «Центр» восточное Минска.
В осуществлении замысла Белорусской операции важная роль отводилась военно-воздушным силам. Перед фронтовой и дальней авиацией были поставлены такие задачи: прочно удерживать наше господство в воздухе, активно взаимодействовать с наземными частями и соединениями при прорыве обороны, окружении и разгроме витебской и бобруйской группировок противника, а также при окружении и уничтожении основных сил врага, воспрепятствовать подходу резервов к полю боя и дезорганизовать отход вражеских войск на запад.
Летный состав нашего корпуса, как и другие части дальнебомбардировочной авиации, всесторонне готовился к боевым действиям. По фотопланшетам и картам крупного масштаба изучались укрепрайоны и места скопления войск противника, его аэродромы, железнодорожные узлы и особенности подхода к ним в условиях темного времени суток. Особое внимание уделялось нанесению массированных бомбовых ударов. С этой целью специально велась подготовка экипажей, входящих в группы осветителей, «зажигалыциков», и групп подавления ПВО противника.
За несколько дней до наступления бомбардировочные соединения АДД провели воздушную операцию по уничтожению вражеской авиации на восьми базовых аэродромах, где воздушная разведка вскрыла большое скопление самолетов. Полки 8-го корпуса наносили удары по аэродромам Балбасово и Идрица. Фоторазведкой установлено, что экипажи сожгли около двух десятков самолетов, подорвали склады боеприпасов и авиационного топлива.
Летчики других авиакорпусов, принимавших участие в налете на вражеские авиабазы, совершили около 1500 боевых вылетов и причинили большой ущерб противнику[7].
20 июня 1944 года при выполнении боевого задания героически действовал в воздухе штурман 108-го полка капитан И. С. Зуенко. По пути к цели — аэродрому Балбасово экипаж подвергся атакам ночного истребителя противника. Был убит воздушный стрелок и тяжело ранен летчик. На самолете оказалась выведенной из строя внутренняя связь, разбиты бензобаки первой группы. Зуенко, имея опыт в пилотировании самолета, не теряя времени, вставил в своей кабине ручку управления и стал помогать летчику вести машину. Штурман вывел ее на железнодорожную станцию Богушевск, аварийно сбросил бомбы, вызвав на объекте большой пожар.
