Вскоре проснулась Надежда Ивановна, и дети узнали, что у неё тоже кое-что пропало. На этот раз моток верёвки. Бабушка купила его вчера и оставила в кухне на подоконнике. Она хотела попросить Севиного папу натянуть верёвку в кухне, чтобы сушить там полотенца.
– Наш призрак собирается в поход, – прошептала Лера.
Бабушка охала да ахала, приговаривая, куда же всё пропадает, а потом подозрительно и с прищуром посмотрела на ребят:
– Призрак, говорите?..
Лера схватила Севу за руку и потащила в комнату.
– Вот это мы встряли, – прошептала девочка.
– Почему?
– В привидения ваша бабуля не верит, она сама вчера сказала. Родители уехали. – Лера загибала пальцы. – Значит, кто главный подозреваемый?
– Для бабули? Мы и Лёнька, – ответил Сева.
– А если учесть, что у него «одни гулянья на уме» и он уже взрослый, чтобы заниматься всякими глупостями, тогда остаётся кто?
– Остаёмся мы. – Сева глубоко вздохнул. – Теперь нам не отступить. Нужны доказательства, что вещи забирает призрак.
– Этой ночью прижучим его. – Лера грозно сжала кулак.
– Надо. Только я сам. – В Севе проснулась небывалая храбрость.
Лера посмотрела на него исподлобья.
– Если снова что-то пропадёт, бабушка точно подумает на нас, – объяснил он.
– А мне мама скажет: «Нечего людям надоедать», – неожиданно легко согласилась девочка. – Ладно. Сейчас всё приготовим. Тащи тетрадь.
Сева притащил.
– А ручка? А, вижу. Так. «Дорогой призрак. Зачем ты пришёл и что тебе надо?» – написала она. – Сойдёт. У вас есть конфеты? А, не важно, у меня дома есть. Положим рядом с запиской. Вдруг ему понравится.
– Только лучше повежливее. Давай я, – предложил Сева, вырвал чистый листок и написал: «Дорогой призрак! Зачем ты пришёл и чем мы можем тебе помочь?»
Да и почерк у Севы был разборчивее.
– Оставь в кровати соль, фонарик… В общем, всё, что мы собрали вчера.
– Чеснок завял, – засомневался Сева.
– Вечером новый принесу. А пока пойдём гулять? До привидения ещё целый день.
Ложась вечером спать, Сева чувствовал себя не так уверенно, как днём. Но он же мужчина, он справится. А ещё они с Лерой читали, что, если призрак злой, он нагоняет на окружающих ужас. У них такого чувства ночью не было. Сева зажал в руках кулёк с солью… и уснул.
А проснулся ночью от воя. Он мигом сел на постели и вжался в стену. Завывание было тихим и шло из-под пустовавшей Лёниной кровати. Сева пришёл в себя и кинул на соседнюю кровать пригоршню соли, потом ещё и ещё одну. Хотел посветить фонариком – тот не включился. Одним прыжком Сева оказался у выключателя и зажёг свет. Пол был заляпан слизью.
Надо набраться смелости и заглянуть под кровать. Только ноги не двигались. Они словно окаменели. А когда Севу отпустило, он помчался в родительскую комнату.
– Лёнька, проснись! Ну же! – тряс он брата за плечо.
– Угу, – буркнул старший брат, перевернулся на другой бок и подсунул под щёку сложенные ладони.
Сева толкнул брата сильнее, а когда и это не помогло, включил свет.
– С ума сошёл? – возмутился Лёня, крепко прижимая ладони к глазам.
– Нет, Лёнечка, ты мне очень нужен, пойдём! Мне страшно!
– Ладно, дай в себя прийти и выруби половину света.
Сева так и сделал.
– Ну же, пойдём в нашу комнату. Под твоей кроватью призрак!
Глаза его были огромными и круглыми как никогда. Лёня прыснул:
– Нарассказывал бабушке сказок и сам испугался?
– Это не сказки, пойдём же, убедишься! – Сева тащил брата за рукав.
Лёня встал. Он был таким же рыжим и светлоглазым, как младший брат. Только намного выше. Сева потянул Лёню в их общую комнату.
– Там. Под твоей кроватью. Держи соль – высыпешь на него.
Сам Сева вооружился водным пистолетом, который был заряжен апельсиновым соком. Лёнька закатил глаза и заглянул под кровать…
– А-а-а!
Сева отпрянул, а Лёня засмеялся:
– Нет тут никого!
– Был. Точно был. Я слышал «у-у-у»!.. И фонарик перестал работать. Вечером работал. Смотри!
Лёня посмотрел на кровать младшего брата.
– Так у тебя батарейки вывалились. И почему здесь так разит чесноком?
И правда, батарейки лежали на кровати. Лёня подошёл, чтобы вставить их на место.
– Фу, фонарик у тебя липкий. Ты что, варенье руками ел?
Сева помотал головой:
– Это слизь. От призрака.
Тут Лёня обвёл комнату глазами и присвистнул:
– Зачем ты всё вымазал какой-то гадостью? Ещё и весь стол залил!
– Точно, стол!
Сева стукнул себя ладонью по лбу и подбежал к столу. На листке витиеватым почерком было выведено: «Помогите мне уйти в иной мир. Мне нужны консервы и печенье». Конфеты исчезли вместе с фантиками.
– Призрак-объедашка, – сделала вывод Лера, когда Сева примчался к ней утром с запиской.
– Это точно. Из холодильника пропала копчёная колбаса. Бабушка очень возмущалась, когда собиралась на рынок, – рассказал Сева.
– А вы хорошо под кроватью смотрели?
– Да, там куча слизи. А так ничего необычного – коробки с Лёнькиными вещами. Я… я испугался, честно говоря. Включили свет, Лёнька всё проверил. Потом уже и я. Хорошо, с фонариком. Призрак смылся, пока я за Лёней бегал.
Лера подпёрла руками щёки:
– Откуда он появляется и куда уходит?
Сева пожал плечами.
