Стрелки часов только недавно перешли за полдень. Островитянин думал, что его маленькое дельце займёт гораздо больше времени, поэтому решил, выглядя теперь куда приличнее, немного прогуляться по городу и даже, может, выведать чуть-чуть информации. Хотя, это уже шло в дополнение. Раз у них пока имелось свободное время, он мог и расслабиться.
Ноги отчего-то принесли его на улицу Хаджара Эль-Хадрии. К тому самому маленькому ресторанчику, куда они с Розой забежали, ища почившего демонокровного. Впрочем, Норико было всё равно, куда заходить. И светлый зал, где точно под стать ему светилась улыбкой добродушная хозяйка Шерон, его совершенно не привлекал. Задумавшись, он присел за стойку и попросил:
- Крепкого, - без каких-либо эмоций в голосе. Ни радости, ни печали, ни злости. Только лишь сухой факт. Возможно, он бы и уточнил, чего именно в тот момент хотела душа, но в голову не пришло название ни одного напитка
Перед ним тут же глухо встала кружка с мутной бодягой внутри. Глядя, как клочки пены бултыхаются в жиже, Норико процедил:
- Много времени прошло, - уткнувшись в собственное отражение, распадающееся на дне кружки, он будто провёл перед глазами горестью давних воспоминаний. Их прощальной трелью. – Мир изменился…
- О чём это вы? – девушка-хозяйка с лёгким недоумением покосилась на него.
- Знаете… - протянул островитянин. – Я жил, скорее всего, далеко отсюда, и точно не помнится, как попал сюда. Всё… Довольно-таки в тумане, и не выглядит оно так, будто я должен быть тут… Сложно сказать, - своим ответом он вогнал её в ещё большее непонимание.
- Как думаете, на кого я скорее смахиваю? По внешности, - он внезапно улыбнулся, практически оскалился, пытаясь придать обстановке чуть более весёлый облик. Однако Шерон не заулыбалась, а, скорее, задумалась, пытаясь подобрать слова.
- На… Жителя Кораллового Архипелага, который повидал много плохого, - осторожно ответила она.
- Хм… Архипелаг. Острова, - Норико слегка усмехнулся. – Прожить столько, и даже не задуматься, что стоит за твоим домом… А тут, - он обернулся через плечо, глядя на светлый, но пустой зал, и виднеющуюся через окно улицу. – Целый мир, - воин улыбнулся, затем вновь посмотрел на девушку, по-прежнему держащую на лице удивлённое выражение. Он протянул через стойку руку и предложил. – Ну что же, будем знакомы. Изао Окада.
- Шерон, - в объятия жилистой ладони Норико легла тонкая изящная ручка.
- Давно вы тут? – поинтересовался островитянин, наконец, видя легко проскочившую улыбку на лице девушки.
- Около двух лет.
- Расскажите мне о здешних землях, - без какого-либо притворства промолвил он. Ему и вправду было интересно. А вот девушка, услышав просьбу, даже немного растерялась и забегала глазами по залу, пытаясь найти ассоциацию.
- А что тут рассказывать… - немного замялась девушка. - Климат хороший. Лесов много. Ресурсов достаточно. Но больше народа живёт в столице, а тут не так уж и много. Таков уж Флорвейл.
- Хм, архипелаг… - под её слова Норико слегка задумался, и тут вдруг его передёрнуло, будто в голову молотом ударило осознание. - А что же… Не подскажите, можно ли где-нибудь узнать о судьбе архипелага? Его истории. Может, есть места сохранения книг где? – слово «библиотека» напрочь испарилось из перечня в памяти.
- Тогда вам стоит посетить городскую библиотеку, - посоветовала Шерон, вернув в воспоминания потерянное слово. – Это здесь, неподалёку. Почти сразу за мостом, только налево повернуть.
- Спасибо. Действительно, - Норико удовлетворённо усмехнулся, благодаря девушку, а затем осушил в два глотка свою кружку, оставил несколько серебряников и направился на улицу.
***
Выйдя из ресторанчика, Норико приметил практически перед ним двух мужиков, возводящих небольшую каменную оградку. Обычных работяг, довольно невзрачных на вид. Мимо таких пройдёшь – забудешь. Вот только под неспешную кладку они обсуждали, как над лесом неподалёку от города в воздух взмыла какая-то крылатая тварь и, воспарив над кронами, улетела на юг.
В голове островитянина практически сразу всплыл образ Гриобриджа, объятого пламенем, и силуэт твари, скрывающийся над облаками дыма и извергающий из себя смертоносный огонь.
Немного подумав, Норико окликнул рабочих:
- Эй, мужики!
- Чё такое? – тут же хором обернулись они.
- Вы тут… Я тут чё-то мимо проходил, и вы какую-то летающую тварь обсуждали.
- Так это… - один из них почесал затылок, слегка подтупив взглядом в землю.
- Я тут тоже видел одну, только вот не уверен, что мы про одну и ту же, - воин подошёл чуть ближе. В глазах блистал огонёк энтузиазма, на лице оскалом сияла улыбка. – А если мы про одно и то же, то это очень плохо для этого города, - печатью подытожил островитянин.
- Так это… Чего… Идём мы, значит… - начал всё тот же. – Как бы это сказать… - он устремил взор вверх, и на него будто снизошло озарение. – О, знаешь, где Лодочный переулок находится?
- Ну знаю, - уверенно отмахнулся Норико, хотя даже понятия не имел. – И чего?
