- Ты примерно понимаешь, что может ждать там? – настойчиво спросила она, когда островитянин вновь забрался на козлы. – Здесь восемь трупов. До шахт ещё час ехать в нашем темпе, если не больше. Они могут просто послать отряд, способный перебить подготовленных людей.
- Может, нарвались на каких-то приблуд, - Норико не слишком задумывался о возможной угрозе.
- Они направились лесом в сторону шахты, - продолжила Кора, хмурясь. – Не бывает таких совпадений.
В любом случае, противник «соколов» имел значительное численное преимущество и находился в знакомых для себя условиях. Открытое столкновение с ними в этот раз могло грозить куда более серьёзными последствиями. Тем более, в этот раз у них не было поддержки от Мариссы со стороны.
В итоге, оставалось лишь два варианта, способных помочь в этой битве. Или попытка пробраться в их лагерь скрытно. Только не так, как в прошлый раз. Или выманивание небольших отрядов и зачистка их по отдельности. Засада действительно могла сыграть хорошую службу, но для начала предстояло подобраться к смертопоклонникам вплотную…
План накрылся медным тазом ещё до начала его исполнения. Не успели «соколы» добраться до шахты, как в ушах зазвенели сталкивающиеся орудия, вдалеке полыхнули магические залпы и раздались озлобленные крики.
Музыка кровавого оркестра звучала всё громче, и Норико пришпорил коней. Битва разгоралась всё сильнее и сильнее, и, когда банда добралась до лагеря культистов, земля уже была усеяна мёртвыми телами. Однако пламя сражения только приближалось к своей пиковой величине. Серые рубахи, такие же, как те, чья жизнь оборвалась на дороге, яростно бились со смертопоклонникаи и прислуживающим им сбродом. Потери имелись и с той, и с другой стороны, но количество наёмников драконорожденного довольно быстро сокращалось под напором вооружённых деревенщин и направляющего их колдуна.
Сама битва происходила внутри обнесённой оградой территории. Бугристая, избавленная от деревьев земля, тропа, по которой свободно мог протиснуться караван, пещера, уходящая внутрь скалистого холма, подпорки, баррикады и надзорные вышки. Словом, ещё одно организованное для размещения солдат и возможной обороны место.
Перед воротами же, непосредственно ведущими к шахте, сейчас не осталось ничего кроме лежащих мёртвых тел и растекающейся красной линии, будто ограждающей место кровопролития. Всё те же серые наёмники теряли здесь свои жизни. Причём некоторые – весьма жестоким образом.
Роза осторожно выглядывала через маленькое окошко внутри фургона. Чувствовала она себя крайне неуютно, а витающий в округе смрад только и делал, что не давал забыть, как близко они подбирались к смерти.
Норико остановил фургон, скомандовал выходить, а затем посмотрел на остающуюся внутри повозки некши.
- Что с тобой? – спросил он с полным равнодушием в голосе.
- Не могу на это смотреть, - Роза прикрыла глаза на пару секунд, а затем взглянула на своего друга с умоляющим взглядом. Буквально выпрашивающим его дать возможность не идти туда.
Воспоминания о прошлом столкновении с культистами были слишком свежи, чтобы выветриться из головы вместе с прохладными порывами. Та злая волшебница, которая едва не убила их всех, тот огромный хобгоблин, которого прикончили её стрелы. От одной только мысли об этом начинали подрагивать руки, и некши старалась смахнуть из разума всплывающие образы.
- Мы столько ходили вместе, а ты никак не можешь привыкнуть? – на лице островитянина промелькнуло удивление. Для него мертвецы, павшие от его собственных или от чужих рук, являлись чем-то, само собой разумеющимся.
- К этому невозможно привыкнуть, - буркнула в ответ кошка. – У них ведь наверняка были семьи…
- Тебе напомнить, сколько убийц я положил? – продолжил Норико, вернув на себя маску безразличия. – У них были семьи… У нас тоже есть семья, - вдруг поднял он взгляд, моментально став куда более серьёзным. – И её выживаемость сулит куда больше, чем смерть других.
- Ой, не напоминай, - Роза прижала уши, закрываясь от столь неприятных для неё вещей, а затем, на миг задумавшись, произнесла. - Семья… Подожди, так ты признаёшь? – с запозданием поняв, что именно сказал её давний друг, теперь уже с улыбкой спросила она.
- Если тебе так будет легче, то да, - воин при этом, казалось, на столь диаметральную смену эмоций не обратил никакого внимания.
- А я знала, что ты признаешь, - воодушевилась тут же некши, готовясь чуть ли не выпрыгнуть из повозки. – Знала, что я тебе нравлюсь.
- Может и так, - он в ответ лишь пожал плечами, а затем обернулся на непрекращающуюся битву. Благо, что высокая ограда удачно скрывала их от посторонних глаз, и у «соколов» ещё имелось время, чтобы понаблюдать. – Но тебе и в правду лучше будет остаться в повозке. Не уверен, что ты не станешь там приоритетной целью…
***
