— Я не могу обещать тебе, что останусь здесь, с тобой, — сказал я, глядя в большие нежные глаза девушки, — я попытаюсь вернуться в мой мир, чего бы это ни стоило. Ты прекрасна, но…
— Но ты меня не любишь, — грустно улыбнулась она, вороша волосы у меня на затылке, — будь спокоен, Дориан, я тоже не люблю тебя. Ты красив, у тебя благородные черты и храброе сердце, но боюсь, я уже не смогу любить.
Это устраивало меня как нельзя лучше, хотя сердце кольнула ревность к возможному сопернику. Я увлек белокожую красавицу на ложе, и то, что случилось между нами, было прекрасно. Но я умолкаю, ибо её щедрость была несоизмеримо больше моей скромности.
Проснувшись, я не нашел Файдоры рядом. Однако я заметил лежащие у постели доспехи и два меча, короткий и длинный, а также радиевый пистолет с запасом пуль. Ко всему этому прилагалась записка, написанная тем барсумским алфавитом, что был уже мне знаком.
«Флаер починен и ждет тебя в третьем секторе».
Я быстро оделся и подобрал оружие. Сердце мое колотилось как сумасшедшее. Я поспешил в ангар и нашел там моё краденое суденышко. В нем был запас воды и сушеных фруктов.
Флаер уносил меня в темное небо. Впервые за долгое время я был спокоен. Предстояла битва, возможно, самая сложная в моей жизни, битва с самим собой. Я не был уверен ни в чем, и меньше всего — в том, что Матаи Шангу удастся создать резонатор и отправить меня обратно на мой Барсум. Что ж, будущее покажет, пока же я направил свой маленький кораблик в сторону, где, согласно картам, находился Гелиум. Там меня ждал монстр с моим собственным лицом…
…………………………………………………
На этом обрывается послание, полученное из неизвестного источника мной, Джоном Аэрисом, правнуком Карториса, изобретателя генераторов кислорода. Благодаря этим изобретениям жизнь на Барсуме продолжалась, хотя его обитателям пришлось перебраться в гигантские подземные города, созданные древними цивилизациями. Остается уже не так много тех, кто помнил Джона Картера, принца Гелиума, моего великого предка. Иногда мне хочется до безумия вновь, как это удалось моему прадеду, пронзить пространство и время, отправившись в странное путешествие. И я мечтаю опять услышать ровное течение мыслей того, кто вершил историю Барсума, и, быть может, узнать о его дальнейшей судьбе. Но приемник молчит, и я не знаю, вспыхнет ли когда-нибудь радиевая лампа, возвещая о том, что Джон Картер жив по другую сторону Вселенной.
========== Глава3: Странная встреча. Город крылатых людей. ==========
Мой небольшой корабль бесшумно рассекал черноту ночи. Хлорус и Турия ещё не сменили на небе неяркое солнце, и единственным источником света в моем распоряжении был небольшой радиевый фонарь, дававший достаточно его, чтобы я мог сверять показания приборов. Мысли мои были невеселы. Тоска теснила моё сердце, тоска по Барсуму и Дее Торис, и, как ни странно, тянущая грусть по городу ученых и его обитателям. В памяти всплывало нежное личико Файдоры, её грустные глаза, полные непролитых слез. И всякий раз, как я возвращался к этим воспоминаниям, сердце мое ныло, словно по нему полоснули мечом. Прошла неделя с того дня, как я покинул гостеприимную долину, растерянный, взбудораженный и все же полный решимости идти до конца.
Рассвело довольно быстро, длинные тени пролегли по мертвой алой долине, над которой пролегал мой путь. Снизившись, я летел почти над самой землей, на высоте не более трех метров, всматриваясь в каждый камешек и каждый холмик. Кое-где росли чахлые кусты неизвестного мне растения с острыми иглистыми листьями, лишь один раз мне попались небольшие плодовые деревца аккры, из которых красные марсиане добывали вязкую сладкую патоку, заменявшую мёд. Обрадовавшись этому пополнению в мой скудный рацион, я опустил корабль к дереву и сделал несколько надрезов мечом, подставив один из непроницаемых мешков для воды, который успел уже опустошить. Стоя возле деревца, я озирался по сторонам, хотя гряда невысоких скал была по левую руку от меня, остальное же окружение было голой равниной, подкрасться по которой было невозможно. Сказывалась старинная привычка, уже успевшая стать второй натурой, привычка всегда быть настороже.
