Небольшими отрядами фарлалы прочесывали лес. Без сомнения, предсказатель не сбежал. Он всего-навсего не дал себя обнаружить, как уже много раз случалось. На этот раз прощание было жестоким. Старик заставил, нет, вывернул наизнанку мир Ролла, показал ему, что значит быть беспомощным, сделать выбор наперекор долгу: убить или спасти, подчиниться пророчеству или наплевать на древние обычаи. Шалфейя, конечно, не ведьма, и чары ее никудышные, размышлял Ролл. Это он дурак: поддался соблазну и теперь расхлебывает последствия своих решений, поступков и ... нездоровой тяги к бестии с красными волосами. Все планы кувырком. Необъяснимая и такая ладно сплетенная череда событий неумолимо ведет к исполнению предсказания старика. Тот осознавал, что делал, добавляя яд в ее еду. Он до конца связал его с шалфейей, не дал ни единого шанса выпутаться. Что ж... пускай будет так, да сбудется предсказание. Его раса следовала им с самой древности, ни к чему делать исключение только из-за того, что пророчество обязало его сберечь воплощение всего, что он нацелился истребить - красноволосую дрянь и ее крылатых сородичей.
Тоскливая морщинка пересекла лоб, воин устал, измотался, и непроходимое раздражение бороздило его душу.
Хоут присел рядом на срубленный ствол дерева, сделав глоток из своего меха, и передал брату. Ролл отпил, не прекращая смотреть на тоненький дымок, покидающий остывающий костер.
- Мы уничтожили все запасы провизии. Надо идти охотиться, - начал Хоут.
Роланд покачал головой.
- Зря. Там не было яда.
- Хм...?
- Провидец подмешал его только ей. Она проклята, и я вместе с ней. Ролл сцепил руки перед собой.
- Не очень ободряюще ты звучишь, брат.
- Я пытаюсь вспомнить, как все началось. Знаешь, чем бредил старик?
- Ты уже говорил...
- Я тебе не все сказал.
Хоут сделал еще глоток и опять передал лель строну.
- Она - жена их Верховного Жреца, того, кто служит проводником, что-то вроде наших хранителей Ордена Стихий. У них там все проще - сверху Бог и Богиня, а снизу - грешные земли и сущность, глотающая таких, как мы - язычников.
- Это еще кто язычники, - хмыкнул Хоут.
- Дослушай.
- Ну раз начал...
-Ты слушаешь или нет?
- Конечно!
- Хоут, не паясничай, наше родство, хоть и некровное, не оберег от моего неуклюжего умения сдерживаться.
Рыжий великан крепко всадил кулак в плечо строна.
- Ты воистину самый терпеливый воин - почти 40 зим заноза под названием "шалфейя" не давали тебе покоя, а теперь - одна из них плотно засела в твоей голове, и ты загоняешь ее еще глубже. А зная твой нрав, я преклоняю голову перед твоей выдержкой.
- Старик был прав - я встретился с тем, что не могу победить силой, - не веря собственным выводам, произнес Ролл.
Хоут посерьезнел и приложил свой кулак к руке брата.
- Я всегда пойду за тобой. А теперь договаривай.
- Ты видел украшение на ее шее?
- Да, заметил, занятная вещица... для животного. Я на протавра бы такое не надел.
- Насколько я понял из неоднозначной речи старика, надев ошейник, Жрец сам проклял свою собственную супругу, открыв доступ любому злому взгляду, слову достигнуть цели и навредить ей. Помнишь, в каком состоянии мы нашли ее? И где? Как бывшие рабы замка шептались, увидев ее живой. Ее служанки во всех деталях поведали мне, что ее муж вытворял с ней. Я удивляюсь, что она до сих пор сохранила рассудок и не сломалась.
Хоуту стало жалко Лисицу, но он не обмолвился.
- У шалфейев принято дарить подобные безделушки... Это обычай.
- Да, допускаю, как у нас обмениваются перстнями. И ошейник был обычный, так? Вряд ли. Их Жрец тоже не прост. Ведь я его так и не нашел на ките. Куда он мог подеваться? Зато Варен достал вот это. Понятия не имею, как он умудрился вообще его заметить.
Хоут засмотрелся на изогнутый крошечный ключик.
- Думаю, пришло время освободить бескрылую птичку от жестокого рока.
- Наверное, я чего-то не понимаю, но откуда предсказателю знать о такой мелочи, как проклятие свадебного подарка?
- По всей видимости, это не мелочь. Это слабое место - брешь в ее защите.
- Защите от кого?
- Вот тут, Хоут, - при этих словах Ролл размял шею и встал, - начинается та самая сказочка, в которую я сам не могу поверить.
Рыжебородый закупорил мех и заложил за пояс, тем самым решив, что та самая сказка, которую Роланд так ему и не рассказал, будет пока храниться в секрете. Хоута не обижало то, что порой его брат предпочитал держать многое в себе.
- Я возьму несколько фарлалов - мы пойдем охотиться.
- Отличная мысль. Нам всем необходимо как следует подкрепиться. Скоро праздник Маравы, мы не пропустим его, верно? А через день будем пробираться через бриллиантовые пещеры.
От Ролла не ускользнуло, как Хоут поддернул рукой, как будто стряхивая с нее его последнюю фразу. Косички на бороде, даже, похоже, напряглись.
- Пойду сменю Эвеля, - удаляясь, выдохнул Ролл.
Хоут склонил голову в почтении и исчез в тумане.
Воин тихо пробрался в шатер и как следует пнул задремавшего на посту Эвеля.
- Роланд! - переполошился оружник.
- Не ори, - прошипел Ролл. - Как она?
