– Боюсь, это невозможно, – сказал я, выдержав короткую паузу, и продолжил: – Зато вы вполне можете присутствовать лично при моей встрече.
– Эй… – она расширила глаза. – Вы что, мне отказываете? В такой малости?
– Я бы хотел, чтобы предмет моего обожания услышал мои признания лично, – максимально тактично отказал я. – И к сожалению, Милана Владимировна, моя любовь принадлежит не вам.
– Блин… – девушка заулыбалась. – Это так мило, я хочу это увидеть…
– В этом вопросе я в полном вашем распоряжении, – сказал я, улыбаясь. Хорошее настроение девушки передалось и мне, я даже на секунду отвлекся от все участившихся взглядов из-за двери.
– А можно при этом будет присутствовать моя подруга? – спросила она.
– Подруга? – переспросил я укоризненно. – Зачем, Милана Владимировна? Это не концерт. Я просто хочу проявить чувства.
– Моя подруга очень скучает последнее время, – сказала она, проигнорировав мой укор в голосе. – Даже не так – она страдает. И я бы хотела ее как-нибудь отвлечь… Ваш случай, возможно, покажет ей, что не все так плохо и у нее могут быть тайные поклонники, – сказала девушка, а я начал злиться, потому что она совершенно не собиралась учитывать мое мнение, и если я не разрешу, все равно сделает так, как хочет.
– Ну, в таком случае мы должны ей помочь, – ответил я. – Надеюсь, она будет одна?
– Да, она одна. Уже должна была приехать, но что-то задерживается… И кстати, – заговорщицким тоном сказала Милана, – если сегодня ваша пассия не появится, то вы вполне можете рассказать нам… С подругой, как ее зовут, и мы пригласим ее на следующий раут… Как вам план?
– Ну… – недоверчиво посмотрел я на девушку. – Но ведь она может и не захотеть вас слушать. Может, вы с ней враги…
– Нас послушается, – самодовольно заявила девушка. – Моя подруга… Про которую я говорила… Младшая княжна Томская… Ее никто не сможет игнорировать…
– Да-а-а, – заинтересованно протянул я, показывая, насколько меня заинтересовала встреча с такой знаменитостью. И уезжать мне сразу расхотелось. – Эм… Не сочтите за грубость… Я совсем недавно в Томске и про Марию Николаевну много читал. Она произвела настоящую шумиху в газетах. Почти все они про нее писали…
– Да, – согласилась Милана покровительственно. – Она приехала с учебы гораздо раньше, чем планировалось. У нее… Впрочем, я не могу это рассказывать.
– Хм… Понятно, не мое дело, – сказал я на ее пристальный взгляд.
– Да, – расслабилась девушка, – знаю я много, но это стоит держать в тайне. Надеюсь, вы понимаете, о чем я…
– Разумеется… – кивнул я. – Марии Николаевне повезло иметь такую чуткую и одновременно надежную подругу.
– Эй! Ты кто такой, чтобы имя Марии Николаевны упоминать?
Небольшая толпа парней разных возрастов, которые за какой-то надобностью вышли на улицу, стояла в десяти метрах от нас. И у кого-то там слишком длинные уши, раз он услышал мой не самый громкий голос. Толпа пошла в нашу сторону, а я внутренне содрогнулся. Именно этого я и не хотел.
– Валентин! – возмутилась Милана. – Тебя это не касается!
– Да мне, может, и все равно, а вот Николаю Артемовичу это явно может не понравиться, – сказал парень примерно моего возраста.
– Николай Артемович Чебиков? – спросил я удивленно.
– Он самый, – вышел вперед Чебиков. – А ты кто такой?! Мы что, знакомы?!
– О-о-о, – завелась толпа молодых людей, а я понял, что Чебиков немного выпил и, к сожалению, совсем меня не узнает.
– Меня зовут Арсений Викторович, – тем не менее спокойно ответил я. У меня было только два варианта: бить или убегать, но в одном шаге от Машки я не хотел убегать. А решил его немного припугнуть: – Мы с вами недавно встречались…
– Где мы встречались?! – громко сказал он и пошел на меня, чтобы остановиться в полуметре. Он был высокий, на полголовы выше меня, но я не поднимал голову, а смотрел ему в подбородок.
Милана попыталась вмешаться, но один из парней схватил ее за руку и отвел в сторону со словами:
– Не мешай!
– Мы встречались в лесу, – спокойно протянул я. – Вы меня разве не узнаете?
Я отлично видел лицо Чебикова, как оно скривилось от страха, ужаса и злобы, и осознания, про какой лес я говорю. Пока он размышлял, неосознанно протянув руку вперед, я максимально подал энергию в мышцы и сжал кисть, отчего Николай слегка присел.
– Ну что, Николай… Вспомнил меня?! – тихо спросил я, глядя ему в глаза.
– Вспомнил! – зло, но тихо ответил он.
– Ну раз вспомнил… То веди себя прилично… – ответил я. – Скажи, что узнал меня… Похлопай по плечу… Да и дай нам с Миланой Владимировной дальше пообщаться…
– Здесь ты один, – заявил мне Чебиков и попытался надавить на руку, но он не добывал руду под блокиратором, максимально напитывая свои мышцы энергией, поэтому у него ничего не получилось, а вот я в ответ на эту попытку смог еще чуть-чуть усилить нажим.
– Я и вправду здесь один… Только моим серьезным людям нет разницы, где работать и где вручить тебе лопату… В Минске или Томске, – медленно проговорил я.
