Мне он нравился. А еще мне нравилось, как все внимательно слушали нас и не встревали в разговор. Даже Милана, до сих пор во все глаза рассматривая нас, не пыталась влезть со своим мнением.
– Боюсь, личное его устранение – это не в моих интересах, и мне нужно будет подумать, как от него избавиться иным способом… – с сожалением ответил я.
– Страшно? – как будто поймал меня на чем-то преступном, спросил наследник.
– Ничуть, – ответил я. – Если вдруг он умрет, то мне придется становиться главой клана, а это не то, о чем я мечтаю в ближайшие двадцать лет.
– Что? – удивился Семен. – Ты не хочешь быть главой клана? Не верю!
– Это ваше право, – пожал я плечами. – Я очень молодой глава рода. Возможно, вы не знаете, но я длительное время провел в Поднебесной. Практически все детство. И, вернувшись оттуда, став главой рода, я понял, что это огромный, титанический труд, который никто не оценит. У главы клана труд вообще неподъемный, особенно если вспомнить про пауков в банке. Не знаю, как у других, но для меня быть главой клана означает постоянно воевать, воевать не только с врагами, но и со своими друзьями.
– Ха… – как-то ошарашенно сказал Семен. – А что тогда прикажешь мне о себе думать? Нужно начинать голову пеплом посыпать?
Неожиданно для меня разговор перешел на политические темы, и я видел, что Семену и впрямь важен мой ответ, ему было интересно, и я посчитал это уже небольшой победой.
– У вас совершенно другая история, – не согласился я. – Вы все время при отце, он понемногу передает вам дела и должность, обучает и делится опытом. Вырабатывает умения и навыки, присущие князю. Наверняка подбирает людей, которые в тот момент, когда он уйдет, подставят вам плечо. Так что у нас совершенно разные ситуации. Вы стоите у руля государственной машины, где ваше слово – закон. А я, возможно, встану у руля военизированной организации, в которой каждый дерется за лучший кусок пирога. Со стороны похоже, но нюансов много, и в них вся соль.
– Интересное сравнение, – сказал Семен. – Не ожидал от тебя. Теперь мне понятно, почему ты понравился Марии, ей всегда нравились умные.
На это я лишь вежливо улыбнулся.
– Мария, тебе нравится компания Арсения Викторовича? – спросил Семен.
– Да, – ответила Машка, ободряюще сжимая мой бицепс.
– Тогда давайте завтра пообедаем вместе, – более спокойным голосом сказал будущий князь Томский, что-то решив. – Заодно обсудим и другие вопросы… Приватные… На такие темы нужно общаться со свежей головой.
– Отличное решение, – ответил я. – Я обязательно буду.
– Хорошо, – сказал он. – И последний вопрос… Где вы встречались с Николаем Чебиковым? Не знал, что вы знакомы…
Я посмотрел на начавшего пунцоветь Николая и понял, что про его небольшую командировку никто не в курсе. Только вот и как-то опускать его при всех было бы некрасиво.
– Мы случайно встретились в лесу, – ответил я. – Немного пообщались, но он меня запомнил, как и я его. Обычная встреча.
– Ну-ну, – ухмыльнулся Семен и протянул мне руку, и я ее пожал. – Всего хорошего, Арсений, Мария.
– Доброй ночи, Семен Николаевич, – сказал я.
– Пока, – ответила Машка.
– Так, пойдемте отсюда, – сказал Семен всем, кто пришел. – Пусть побудут вместе, потом подойдете знакомиться.
– А у тебя хороший брат, – сказал я, когда они отошли метров на тридцать от нас.
– Ну, он лучше, чем твой брат… Ты был молодцом, – ответила Машка и поцеловала меня.
– Мой брат – дегенерат! – как о свершившемся факте сказал я и глубоко вздохнул, причем спокойно; кажется, к его фортелям я уже стал привыкать.
– Да уж… – сочувственным тоном сказала Машка. – Куда пойдем?
– Пока никуда. Ты только не волнуйся, все хорошо, – попросил я. И посмотрел в темноту, туда, где несколько минут назад почувствовал человека и узнал его, это был Эдгар.
– Что случилось, Эдгар?
Мужчина аккуратно вылез из куста, показавшись в полный рост, чем удивил Машку.
– Господин, – быстро подошел он ко мне. – Плохие новости, господин.
– Говори, – нахмурился я.
– Прошу прощения, что прерываю. Ваш отец и дед, господин… – поклонился Эдгар. – Мне только что звонил Дмитрий. Они погибли!
– Вот чего ты не дождался утра? – закатил я глаза кверху. Отлично провели вечер…
– Здравствуйте, Семен Николаевич, – пожал я протянутую руку.
– Здравствуйте, Арсений Викторович, – улыбнулся наследник князя Томского, крепко держа меня и не отпуская пару секунд. Сегодня от него шел уже не такой негативный настрой. Наоборот, я уловил некий налет благожелательности и добродушия. – Позвольте представить вам мою супругу, Аллу Павловну.
– Приятно познакомиться, – склонил я голову в приветствии. Отвык я от поклонов, но по местному этикету подобное – знак огромного уважения и заверения в дружбе. Да и по смыслу к великосветской встрече подходило как нельзя лучше.
– Мне тоже, – немного более властно, чем муж, сказала девушка. От небольшого пренебрежения, выказанного ею мне, было ни жарко, ни холодно. Просто взял в расчет, что девушка, жена наследника, считает себя выше меня по положению, что выражается в надменном поведении.
