Соцсоревнование в области разгоралось. Трактористы работали отлично. Газеты систематически рассказывали о передовиках. 7 мая тракторные бригады Пирожкова и Гавриковой выполнили государственный план тракторных работ на весеннем севе. 10 мая — бригады Уразовой и Анипко.
Всем им обком партии, обком комсомола, облисполком и облзо послали приветственные телеграммы. За успешное выполнение государственного плана на весеннем севе и за хорошее качество работы эти тракторные бригады заносятся на областную Доску почета.
10 мая и наша тракторная бригада выполнила государственный план тракторных работ на весеннем севе. При плане 408 гектаров, мы обработали 439, 11 мая план выполнила бригада Маши Кострикиной, обработавшая 392 гектара.
От Федора Сальцева нас отделяет теперь 24 гектара. Кажется, не так много, но как его догнать? Он же не стоит на месте, а идет семимильными шагами.
Сегодня в областной газете помещена очередная сводка, Пирожков на первом месте, мы — на втором, Кострикина — на четвертом, а Катя Коновалова — на шестнадцатом! Молодец Катя. За пять дней с пятьдесят пятого места перескочила на шестнадцатое! Представляю себе, как они работают!
Мы начали подъем майских паров. Работали в «Красном пахаре», потом в колхозах имени Тельмана, «Светлый путь», имени Крупской, имени Куйбышева и других. У нас опять четырнадцать хозяйств. Мы поставили перед собой задачу: во всех этих четырнадцати хозяйствах добиться высоких урожаев. Сроки, сроки, агротехнические сроки, — вот о чем все наши мысли!
Колхозники хорошо знают наши бригады. Помнят то время, когда Маша Кострикина работала в моей бригаде. Теперь и у нас, и у Маши свои «болельщики». Нюша Сорокина за нас — она хочет, чтобы переходящее Красное знамя ЦК ВЛКСМ осталось в наших руках. Каждую пятидневку, когда приходит областная газета со сводкой, она прибегает к нам.
— Мир вам, девчата, что у вас там нового? — еще с дороги, подбегая к нашему стану, кричит она. — На каком месте-то? Еще не на первом? Ну, будете на первом, я знаю, меня не проведешь. А Машина бригада? На четвертом? Чего это она? За вами, за вами должна она идти, от хорошей бригады отделилась, хорошей и должна быть. Я сейчас к ней сбегаю, узнаю, чего у ней там.
И Нюшка рысцой бежала к Маше. Мы с Машей частенько встречались. Она всегда как-то загадочно улыбалась, ее матово-бледное лицо и горящие темные глаза как бы говорили мне:
— Жалости не ждите, все сделаю, а обгоню, вот увидите.
26 мая в газете «Комсомольская правда» было напечатано:
«Мария Белоусова опередила в соревновании Дарью Гармаш.
Ленинская МТС (Московской области). Молодежная тракторная бригада Марии Белоусовой ревниво следит за работой бригады Дарьи Гармаш, старается перегнать прославленных рязанских трактористок». Дальше сообщались результаты их и нашей работы на 22 мая. Потом шло сообщение:
«Последние известия с посевного фронта. Рязань. Трактористки молодежной бригады Дарьи Гармаш, работающие в Рыбновской МТС, вспахали каждым колесным трактором на 22 мая 323,6 гектара.
Ленино (Московская область). Трактористки молодежной бригады Маруси Белоусовой, работающие в Ленинской МТС, вспахали каждым колесным трактором на 22 мая 328,2 гектара».
Итак, на 5 гектаров нас обогнала бригада Маши Белоусовой. Я этого никак не ожидала. Допускала, что Анастасия Резцова может обогнать нас, но о Маше я и не думала. Видела ее несколько раз в Москве на совещаниях и в ЦК ВЛКСМ. Это была очень милая девушка с приятным мягким и женственным лицом, скромная и застенчивая. Я помню, как-то Митрохин спросил ее:
— С бригадой Резцовой когда соревноваться будешь?
Маша застенчиво улыбнулась, ответила:
— Куда мне с Резцовой спорить? Бронницкая МТС на весь Союз прогремела. А я что? Я простая девушка…
Конечно, это была не излишняя скромность, а незнание своих сил. Я сказала Белоусовой:
— А ты смелее, не лыком шитая, еще, смотришь, и лучших из лучших перегонишь.
Она и перегнала. Мне приятно было за нее и больно за нашу бригаду.
Аня Стародымова (она снова была нашим агитатором) повесила номер этой газеты на стенку вагончика. Трактористки прочитали сводку и решили пахать в смену не меньше семи-восьми гектаров. Матуся взмолилась:
— Девчата, боюсь, не дотяну.
— Я больше дам, — спокойно говорит Титова, — 8,5 гектара, а полгектара за тебя, а ежели сама дотянешь, то полгектара в общую копилку пойдет.
— И я дам 7,5, обязуюсь, — говорит Облезова.
За ней и Стародымова решила добиваться 7,5 гектара.
В вагончик ко мне пришла Маша Кострикина. Поздоровались, она молча смотрела, как я работаю, потом сказала:
