— Я это знаю. С Евтеевым об этом говорили, мне кажется, ты будешь отличным бригадиром. Я рекомендовала тебя.
— А наша бригада как же?
— Думаю взять Олю Шиняеву — нашей выучки трактористка.
— Олю? Это на мое-то место? — голос у Маши дрогнул, в глазах загорелся недобрый свет. — Да она трактористка липовая, без году неделя. Месячные курсы при нашей МТС кончила.
— Не старшей же я ее думаю, а рядовой, старшей будет Титова.
— Так, значит, бригаду, Даня, брать? Но если бригаду возьму, на соцсоревнование тебя вызовем. Я на всю железку нажимать буду. Может, и перегоним вас, тогда не серчай.
— О чем говоришь, Маша?! Соревнование не игрушка. Тут уж надо всерьез. И с удовольствием буду с тобой соревноваться.
Она ушла, а у меня на душе пустота какая-то. Ведь знала, что в конце концов Маша станет самостоятельным бригадиром. А я привыкла к ней. Сложный и тяжелый она человек, с замысловатым характером, а я привязалась к ней. Сначала Демидова ушла, стала бригадиром, теперь Маша. Я понимала — без Кострикиной мне будет тяжело. Понимал это и Евтеев. Прежде чем предложить Маше бригаду, он вызвал меня к себе, спросил, справлюсь ли я без нее и не подорвет ли это мою бригаду.
— Конечно, трудно мне будет без Маши, но ей бригаду нужно дать, уверена, ее коллектив станет одним из лучших в нашей стране.
Приезжала Старченкова, тоже спрашивала, согласна ли я, чтобы Машу взяли из моей бригады. Я сказала, что согласна. Все были удивлены, что к себе в бригаду взамен Кострикиной я беру Олю Шиняеву.
— Бери крепкую трактористку, — посоветовала мне Старченкова.
— Нет, возьму Олю, — ответила ей.
От старого состава нашей бригады, с которым я начала работать, с которым мы впервые завоевали переходящее Красное знамя ЦК ВЛКСМ, остались теперь только Стародымова, Анисимова и Афиногенов.
27 февраля 1944 года в газете «Комсомольская правда» было опубликовано обращение бригадиров передовых молодежных тракторных бригад и трактористов Московской области. Они обязались в 1944 году каждым 15-сильным трактором вспахать не менее тысячи гектаров и сэкономить не менее 15 процентов горючего.
Это обращение подписали бригадиры и трактористы Московской области Анастасия Резцова, Мария Белоусова, Алексей Модин и другие. XII пленум ЦК ВЛКСМ одобрил предложение трактористов Московской и других областей об организации всесоюзного соревнования молодежных тракторных бригад.
На областном совещании передовых трактористов, бригадиров и механиков МТС и совхозов обсуждали обращение москвичей. Когда я сказала, что мы обещаем дать на каждый трактор по 1500 гектаров, установилась гробовая тишина, потом — бурный взрыв аплодисментов, крики:
— Молодцы! Здорово!
Я чувствовала — все сидящие в зале верили нашей бригаде, и сами были готовы идти за нами. Вместе со мной в президиуме совещания сидели Катя Коновалова и Елена Уразова.
— Ой, Даша, да какая же ты смелая! — шепчет мне Елена. — У тебя лучшая трактористка ушла, Кострикина, а ты такое обязательство берешь. Ой, Даша, как я тебя люблю! Скажу своим девчатам — будем добиваться, как и твои трактористки, выработки по 1500 гектаров.
Катя Коновалова смотрела на меня строго:
— Тяжелые обязательства берешь, — сказала она мне, — и за собой нас тянешь. Мы у себя в бригаде о такой выработке не думали. Легко сказать — 1500 гектаров! — Она помолчала, потом сурово добавила: — Что ж, отступать не будем.
Нашу бригаду вызвала на соцсоревнование тракторная бригада Федора Сальцева из Тоцкой МТС Чкаловской области (ныне Оренбургская). С Федором я познакомилась в ЦК комсомола. Еще до нашего знакомства Митрохин мне рассказывал о нем:
— Хороший парень, инициативный, энергичный, в прошлом году их бригада заняла первое место в Чкаловской области, а у него самому старшему трактористу — Марусе Абалихиной — двадцать лет, а самому молодому — Волобуеву — пятнадцать. Бригада дружная, своего бригадира любят и уважают. Да его не любить нельзя. Сама увидишь.
Федор вошел в комнату быстро и решительно. Был он строен и высок, открытое молодое лицо, веселое и энергичное. Светлые глаза, острые и умные, улыбка широкая и очень доверительная, она как бы говорила собеседникам:
— Вы очень хорошие люди, я верю и люблю вас, и мне очень хорошо и весело говорить с вами…
Нас познакомили.
— Я так рад познакомиться с вами, Даша, — весело улыбаясь, громко, на всю комнату заговорил он, — давно хотел посмотреть, что это за бригадирша, которую никак не догонишь. Бежишь, спешишь, аж дух захватывает, а все не догонишь. Ишь вы какая — росту-то низкого, городского типа, а я думал, огромная да сильная, женщина-великан, ей-богу, такой вас представлял. А вы мне до плеча. Приеду, нашим девчатам расскажу. А они у нас высокие да в теле, запряги их в трактор, они и трактор на себе потащат.
Мы разговорились с Федором, и уже минут через десять у меня было такое впечатление, что мы давным-давно знакомы. Он сказал, что они думают в бригаде вызвать нас на соцсоревнование, но пока еще смелости не набрались.
— Лучшая бригада в Чкаловской области, а робеете! — смеется Митрохин.
