Поднялся с кровати и прошелся по комнате. Меня терзала совесть. Вот и зачем я вообще это сделал? Решил устроить цапельке урок по половому воспитанию? Идиот! Тогда уж лучше сам бы... От этой мысли по телу прошел жар, а перед глазами возникла картинка обнаженной цапельки в моих объятиях. Остановился у окна и прислонился лбом к холодному стеклу. Я схожу с ума. Как теперь вообще смотреть ей в глаза? А может и к лучшему! Возненавидит меня и будет легче жениться на Дарисе, вот только Иа останется в замке. Мы будем встречаться каждый день. А выдержу ли? Не сорвусь? Пора было признаться себе: я влюбился в маленькую беззащитную, но такую добрую и удивительную цапельку. Виттор прав, мне нельзя портить ей жизнь. Сегодня явно перегнул палку, что и кому доказал? Когда Иона пошутила, будто ее там в борделе... Я хотел сжечь его дотла, а потом бы не знаю... такого со мной еще не было никогда. Эмоции бушевали в груди и толкали на безрассудные поступки. С другими леди подобного не чувствовал, даже с Дал, которую вроде бы любил, а похоже что нет. Любовь конечно эфемерное понятие, но глядя на Виттора и Анну хотелось верить, она существует. Кажется, свояк тоже стал прорицателем: я чуть не сломал Ию. Надеюсь, что не сломал. Я не тот, кто ей нужен, она заслуживает лучшего мужчину. Вот только представляя ее с Ирасом Грегстоном, хотелось крушить все подряд. Я облажался. Облажался по полной.
Эти три дня занимался делами, стараясь по возможности не подпускать к себе цапельку близко, и страдал. Вроде бы мазохизм не был мне присущ, но именно мазохистом себя и ощущал. Радовало одно: поиски таинственного врага завершились. Его личность меня удивила. Точно не ожидал, что "этот" окажется таким сильным магом, даже по сравнению со мной. Заказчик аммуната нашелся, а еще похоже у нас проблема. Большая такая проблема. Как же хотелось посоветоваться с Виттором, но и привлекать к себе внимание было нельзя. Сегодня все решится, а завтра утром выпью зелье и вновь стану собой.
В итоге заснул, но спал паршиво. Утром еще раз переговорил с блондинчиком и отправил его в Корнул. Надеюсь, он успеет все сообщить Виттору, и они прибудут вовремя. Теперь даже на магическую почту не было надежды: меня проверяли. Удивительно как не спалился с шалью Ритории, чудом сворованной из замка герцога Триана. Крег Дайс превзошел все мои ожидания. Пожалуй, стоит оставить его в живых и во главе банды. Власть всегда лучше безвластия. Ришскому королевству сейчас точно не нужно войны среди бандитов. И так все оказалось паршиво.
После обеда началась подготовка к балу. Взял себя в руки и отправился к цапельке. У меня для нее был подарок: ожерелье из черных бриллиантов и в комплекте к нему маленькие сережки. Достал эту красоту от весьма известного ювелира с помощью Анны. Пришлось попросить денег у сестры, потому что посягать на финансы Хогниншемов не хотелось. Свои имелись, только воспользоваться ими не было возможности. Паршиво. Дожил однако. Ничего, вернусь и отдам долг, правда с процентами. Именно так передал через Анну в письме свояк. Скупердяй! Нельзя же на родственниках наживаться! Да все короли такие, постоянно ищут выгоду. Я надеялся, цапельке понравится, вот только не покидала мысль, что теперь мой подарок будет выглядеть как откуп. Ладно, была не была.
Когда зашел в спальню Ионы, ей уже помогли надеть платье, сделали прическу и нанесли легкий макияж. Я застыл пораженный до глубины души. Сердце забилось как сумасшедшее, ноги приросли к полу. Никак не мог налюбоваться на цапельку. Волнительно прекрасная, трогательная и таинственная. Наши взгляды встретились, и в аквамариновых глазах я увидел боль.
- Вышли все! - скомандовал леди Норель и ее помощницам.
Те в недоумении посмотрели на меня, а цапелька побледнела.
- Дважды повторять не буду.
- Простите Ваше Высочество, - леди Норель с помощницами понятливо удалились и прикрыли за собой дверь.
Мы остались вдвоем. Иона, стоявшая на постаменте, повернулась ко мне спиной, и я разозлился.
- Цапелька, - обошел ее по кругу и встал лицом к лицу.
Но она не отреагировала и снова отвернулась. Психанул и под негромкий вскрик, взяв ее за талию, снял наконец со злополучного постамента.
- Восхитительно выглядишь, - сделал комплимент, чтобы как-то начать разговор. - Но чего-то не хватает!
Раскрыл футляр с подарком и замер, ожидая реакции.
- Спасибо, - сдержанно поблагодарила Иона. - Спасибо за все и за вчерашнее тоже. Я усвоила урок. Думаю, теперь в первую брачную ночь мой муж останется доволен, как и в последующие.
- Тебе показали лишь теорию! - разозлился из-за того, что она напрочь проигнорировала баснословно дорогое украшение. - Если ты не в курсе, многие достопочтимые матери обращаются к леди Лукреции, чтобы она просветила их дочерей.
