- Только теорию? - аквамариновые глаза вспыхнули и нежные девичьи щеки порозовели. - Я хотела, чтобы мне обо всем рассказал муж. Так принято. Пусть даже потом он счел меня инфантильной и бесчувственной, ушел к любовнице, но я бы осталась собой. После вчерашнего чувствую себя грязной, испорченной. Понимаю, Вами двигали благородные мотивы: помочь невзрачной простушке удержать мужа после свадьбы, вот только при этом Вы перегнули палку. Вы ведь все сделали, чтобы я понравилась лорду Грегстону, создали практически идеальную невесту, желанную дичь для сильного хищника. Поздравляю, у Вас это получилось. Надеюсь результат оправдает Ваши ожидания, а сейчас прошу оставьте меня одну.
Слезы блеснули в глазах цапельки, и мне хотелось провалиться сквозь землю. Я идиот, бесчувственный чурбан без понятия о морали. Как можно было так ошибиться?! Проклятье.
- Иа, - схватил ее за руки и резко дернул на себя. Маленькие ладошки уперлись, отталкивая, но я оказался сильнее. - Иа, я...
- Индюк и глупец? - съязвила цапелька, что вообще ей было несвойственно.
Она изменилась. Стояла гордо вскинув подбородок, смотрела бесстрашно и одновременно с каким-то разочарование и это убивало меня изнутри.
"Влюбленный идиот", - хотел сказать, но промолчал. Что я могу предложить Ионе? Стать моей любовницей? Спать за спиной у ее сестры? Отнять возможность создать полноценную семью ради своего желания затащить в постель? Сколько продлится моя влюбленность? Месяц, два, год? То, что сломаешь, уже не склеишь. Непреложная истина, суровая правда жизни.
- Прости, - отпустил цапельку и сделал шаг назад, удивляя ее. - Я не собираюсь оправдываться. Сделанного не воротишь. В любом случае знай, что ты всегда с любой проблемой можешь ко мне обратиться.
- Я это знаю, лорд Саттэр, но полагаю, Вы и сами понимаете, больше не буду. Мои проблемы решит мой муж или же я сама, - говорила цапелька весьма уверенно, но ее глаза кричали о другом.
- И все же выполни мою просьбу и надень украшение. Можешь считать это прощальным подарком, - оставив футляр на туалетном столике, я направился к двери, пока еще мог.
- Прощальным? - в голосе Ионы послышалось непонимание и горечь.
- Завтра утром я выпью зелье и вернусь через сутки или больше в свое тело. Скоро твоя сестра снова будет собой.
Не дожидаясь реакции цапельки, поспешно ушел. Так будет правильно и лучше для всех.
Бал-маскарад начался. Я, одетый в черное платье с белой вышивкой на корсете, пил шампанское и неспешно прохаживался среди придворных. Почему-то остальные восприняли идею с цветом однообразно. Леди все были как на подбор в белом, словно решили почувствовать себя невестами, а лорды в черном. Ну и где фантазия? Где воплощение самых смелых и дерзких идей? Вон хоть подружки-лягушки крылья к своим платьям приделали. Решили сойти за фей, а получились две мокрых стрекозы в последней стадии полета. Мда...
Цапелька произвела на балу фурор. Хотя я почему-то даже не сомневался. Лорды летели к ней как пчелы на мед. Каждый норовил завести беседу, пригласить на танец или же прогуляться по украшенному к такому событию саду. Иона стеснялась, я это видел, но вела себя с достоинством, пресекая попытки самых наглых заставить ее делать то, чего она не хочет. Ею нельзя было не восхититься, и я восхищался, тонул, гибнул в пучине накатывающих чувств. Ревниво следил за тем, как Иона танцует с Ирасом Грегстоном и мило ему улыбается. Бокал с шампанским в моей руке дрогнул, когда лорд притянул к себе цапельку непозволительно близко, а она лишь смущенно опустила глаза. Хрупкое стекло треснуло, и я даже не сразу заметил это. Троллья задница! Мне надо лучше контролировать свои чувства и думать о другом.
Тот, кого я выслеживал, появился на балу, но похоже не собирался ко мне подходить, и это настораживало. Неужели он все-таки понял, что Дариса вовсе не Дариса? Хотя я наверно выдал себя всеми возможными способами. Интересно сколько здесь его подельников? А вдруг Виттор с лордом Гаилтом не успеют? У меня было плохое предчувствие и настроение тоже. Чем больше наблюдал за Ионой, тем хуже оно становилось, особенно после нескольких танцев с моими почитателями. Чего только не сделаешь, чтобы слишком уж не выделяться. Наконец отбился от последнего кавалера и сделал перерыв. В этот момент увидел идущих под руку на уединенный балкон Иону и Ираса Грегстона. Остановился с трудом и то когда понял, что направляюсь за ними следом. Хватит Лиам. Ты не должен мешать цапельке строить свое счастье. Вот только Ирас Грегстон ее не любит. Это всего лишь тонкий расчет. Не получилось охмурить старшую принцессу и перекинулся на младшую. Я ведь подозревал вначале его, но будь он тайным врагом, не сунулся бы ко мне в спальню. Надеюсь Иона не пожалеет о браке с ним, иначе быстро станет вдовой. Еще меня задело то, что она так и не надела мой подарок. Гордая цапелька. Как же хотелось оказаться в своем теле и впиться в ее губы, показать свою власть, смять упрямство, обидчивость и сопротивление... Горбатая ящерица, опять отвлекся!
