Влад, которого при наличии воображения действительно можно было принять за девушку с его голубыми глазами и тонкими чертами лица, смотрел на новоприбывшего с нескрываемой ненавистью.
— Смелее, красавицы, я покажу вам свое гостеприимство, — развязно ухмыльнулся незнакомец, и я рассмотрела его внимательней: средних лет, худой, заросший.
Меня передернуло от отвращения при мысли о том, что у него на уме.
— О, здесь не только леди, но и джентльмен, — издевательски продолжил бродяга и осекся. Гамму примитивных эмоций на его лице сменило удивление.
— Ты… — произнес он одновременно с Владом, а в следующую секунду подросток обрушил кулак на его челюсть. Вампир расхохотался, даже не поморщившись от удара, не то чтобы отлететь к стене, и мгновенно обездвижил Влада в захвате одной рукой, в другой зажимая небольшой, но острый нож в опасной близости от горла своей жертвы. What the fuck?
У меня перехватило дыхание — жизнь Влада висела на волоске. Наверное, я кинулась на помощь, потому что Инна силой оттащила меня назад, что-то шепча про то, что это высший отлученный.
— Мальчишка… — притворно ласково проговорил этот…отлученный, не отводя лезвия, — тебя не учили слушаться старших?
— Зачем ты меня обратил? — глухо спросил Влад.
Он сказал "обратил"? Этот отщепенец и есть его создатель?
— Ну прости, — насмешливо произнес он голосом, в котором не было ни капли раскаяния, — ты заперт в теле жалкого подростка, но могло быть и хуже, верно? Прыщи, гормоны, ты через это прошел…Впрочем, если совсем невмоготу, мне не составит труда прервать твое никчемное существование, — лезвие прочертило на коже глубокую борозду, которая тут же затянулась, — а я могу нажать чуть сильнее.
— Чего же ты ждешь? — равнодушно уронил Влад.
— Нет! — я предприняла еще одну безуспешную попытку освободить запястья.
— Леди, сожалею, что заставляю вас ждать, — театрально воскликнул вампир, но я уже не слушала — невидимый коготь, раздирающий плечо, продолжил экзекуцию с удвоенным усердием.
Мы с Инной обменялись понимающими взглядами.
— Совсем скоро здесь будут Охотники, — сказала готесса.
— Да, милая, а еще я Папа Римский, — хмыкнул отверженный, — я слишком долго не наслаждался женским телом, так что не надейся избежать моего общества. Тебя, — он обратился видимо ко мне, — это тоже касается.
Я еле сдерживалась, чтобы не закричать от нарастающей боли и теперь сама охотно переплела пальцы Инны со своими. Боже мой, до чего же больно…Колени подкашивались, все тело будто превратилось в желе. Внезапно над ухом что-то просвистело, и бродяга кулем осел на землю.
— Это что, арбалетный болт? С осиновым наконечником?! — озадаченно спросил Влад и тут же получил от Инны по затылку.
— Бежим!!!
Ватикан, Катакомбы Собора святого Петра. Ламифрат Порядка. В то же время.
Тысячи свечей, растущие как сталагмиты на золоченом остове паникадила, освещали гнетущие своды огромного помещения. Волнующееся море темных плащей смыкалось вокруг коленопреклоненного адепта. Вблизи было видно, что он пугающе истощен — кожа обтягивала кости как папиросная бумага, а руки тонули в рукавах. Над ним возвышался другой вампир, в полном облачении Белого Инквизитора — в белоснежной мантии и такой же моццетте, покрытой золотым шитьем. Его действия были преисполнены спокойствием и важностью, но за маской холодной отчужденности, которую Дамиан носил веками, скрывались самые разные чувства: личное отношение к каждому представителю Совета и беспокойство за любимого ученика, готовящегося вступить в ряды высших.
— Единство крови — единство силы, — скандировала толпа на латыни, когда руководящий церемонией развел руки в стороны, тем самым подавая знак к молчанию. Дамиан полоснул по ладони ритуальным кинжалом, и адепт приник к живительной жидкости. Отдавший свою кровь, он получал взамен объединенную силу Совета. Сила. Скорость. Эмпатия. Гипноз. Целительство. Способность ходить под солнцем. Устойчивость к укусам вервольфов. Семь составляющих могущества правосудия.
Но еще никто не смог принять эту силу сразу. Адепт стал отклоняться всем корпусом назад, и стоящие наготове подхватили его под руки.
— Сообщите, когда он придет в себя.
И Дамиан стремительно покинул Зал Посвящения.
***
Я инстинктивно пригнулась, и следующий болт срикошетил от стены. Руна жгла каленым железом, но даже эта боль отошла на второй план, когда я увидела, как фигура упавшего вампира на глазах превращается в горсть праха — "просели" плечи, смялась одежда, лишенная опоры, вверх взметнулись невесомые крупицы пепла.
Влад тоже неподвижно, в каком-то ступоре, смотрел на смерть своего создателя.
— Очнитесь, оба!!! — рявкнула Инна и втащила нас за поворот. Вовремя. Туда, где мы стояли секунду назад, обрушился град выстрелов.
