— Вот так ты теперь живешь?!
Волчица метнулась куда-то в комнату, и через минуту к нам вышла рослая брюнетка в брючном костюме. Дымчатые глаза выделялись на смуглом лице как нечто чужеродное, но именно они делали его экзотически красивым.
— Ну, здравствуй, Алекс, — даже в человеческом облике она двигалась как хищница, — а от тебя иначе пахнет…
— Не уходи от ответа! — парень повысил голос, — ты теперь побираешься у хозяйской миски?
Девушка отступила на пол-шага, удерживая в поле зрения и нас, и вервольфа.
— Да, кое о чем я умолчала. Но сам подумай, — она говорила почти равнодушно, даже насмешливо, — из стаи меня изгнали, а здесь кормят, поят, есть крыша над головой… Я же не спрашиваю, почему твои спутники — вампиры, — последнее слово улетело в пол презрительным плевком.
Влад оскалился, но Инна удержала его за плечо.
— Аль, я пришел не выяснять отношения, — Алекс взял девушку за локоть, — в городе охотники. Тебе нужно уйти.
Волчица машинально завела руку за спину, где когда-то была руна.
— Они близко?
— Достаточно.
Более чем достаточно. Руна вновь напомнила о себе жжением, и оно усиливалось с каждой секундой. В какой-то момент к боли присоединилась паника — а если станет еще хуже? Если я не выдержу?
— Только не кричи, — вымученным шепотом призвала Инна, — они рядом. Есть шанс, что просто уйдут.
— Пошли через черный ход, — сквозь плотную пелену донесся голос Алены, на которую руна не действовала, — смотри, пока они беспомощны, как котята!
— Но…
— Начнем новую жизнь, заведем детей. Может быть, даже родится волчонок…
Сознание провалилось в темноту.
***
Взгляд уткнулся в грязный линолеум прихожей, и я, с трудом подтянув колени к животу, села. Тупая боль волнами ударяла по ребрам — комариные укусы по сравнению с недавней агонией, но сам факт ее наличия заставлял напрячься.
— Они ушли?
— Охотники или веры? — Влад приподнялся на корточки.
Алекс сбежал, стукнула почти равнодушная мысль, так даже лучше. Давно не ощущала такой странной пустоты…
— Нам повезло, — прохрипела Инна, поднимаясь на ноги, — но расслабляться рано. Влад, пойдем, заводи свой драндулет.
Подросток первым вышел на солнце, но тут же вернулся. Запах паленой плоти и дыма намекнул, что что-то не так.
— Наши влюбленные прихватили драндулет с собой, — вампир криво усмехнулся и отодвинул манжету рукава. Я чуть не вскрикнула — на коже затягивался пузырившийся ожог, — "Сияние" выдохлось.
— Если выживем, отдам должок поставщику, — мстительно произнесла Инна.
Минуту назад я наивно полагала, что хуже чем было, стать уже не может. Но миллионы случайностей порой сталкиваются, как бильярдные шары, задавая чьей-то судьбе новое, не всегда удачное направление.
— Так, не пороть панику, граждане-товарищи, — бодро произнес Влад и улетучился на кухню. Мы с Инной непонимающе переглянулись, но последовали за ним. В нос сразу же ударил резкий запах собачьей шерсти. То есть волчьей. Интересно, каково это — проводить все свое время в звериной ипостаси, да еще и на птичьих, в данном случае собачьих, правах. Но Алена не показалась мне человеком, способным легко мириться с трудностями. Что-то здесь нечисто, но это не мое дело, убедила я себя. Тем более сейчас есть задачи поважнее.
— Этот дом построен в конце шестидесятых, — торопливо пояснял Влад, проводя ревизию на кухне, — я когда-то жил в таком…если канализационную систему не заменили, у нас есть шанс. Вот! — он с победным возгласом обнаружил массивную вентиляционную решетку, скрывавшуюся за простыми тюлевыми занавесками.
— Мы полезем туда? — Инна сделала акцент на последнем слове.
И мы полезли, а я вспомнила свою первую и единственную спелеологическую экспедицию по малоисследованным известковым пещерам Карпат. Тогда я повелась на уговоры своего уже давно как бывшего парня, хотя и предчувствовала, что покорение шкуродеров и спуск по отвесным шахтам — мягко говоря не мое. Став вампиром, о подобном времяпрепровождении я мнения не изменила. К счастью, туннель постепенно расширялся, пока мы не смогли встать в полный рост.
Если выживем, — повторила я слова Инны, — погружусь в ванну с ароматной пеной и чтобы меня не беспокоили три дня.
Будто насмехаясь, правый каблук издал предсмертный хрипотреск и отвалился. А ведь мне сразу не понравились эти готические туфли! Теперь из-за них придется ступать босиком в мерзкую жижу непонятного происхождения. Брр. Ну уж нет. Я решительно отломила левый каблук и кинула через плечо. Обиженный писк и частый стук стремительно удаляющегося пульса доложил, что снаряд нашел свою цель. Что ж, сегодня мне на роду написано доставлять другим неприятности. Если бы я не втянула остальных в дела Алекса…
Скорее от раздражения, чем от того, что не заметила (мы прекрасно видим в темноте), я пнула ногой примятую груду тряпья, попавшуюся на пути. Инна остановила на ней внимательный взгляд:
— Мы здесь не одни. Надо как можно скорее уйти отсюда!
— Не так быстро, дамы, — буквально из воздуха выткался вампир, подняв веер мельчайших брызг от своего перемещения.
