Луна наливалась силой. Волнами расходилось серебристое плетение, освещая путь обычному путнику, но шаман видел больше. За простой избой-четырехстенком*, под навесом двускатной крыши, сидела старуха и раскачивалась из стороны в сторону, что-то монотонно напевая. Веки были закрыты и слегка подергивались, иногда приподнимались настолько, что можно было увидеть закатившиеся глаза. То отдаленный, то совсем близкий волчий вой проносился над крышами, многоголосие стаи откликалось на зов вожака.
Старуха стала раскачиваться все сильнее, как сломанный маятник, с силой, непостижимой для ее возраста, и на пике скорости резко остановилась. Она некоторое время смотрела перед собой, выравнивая дыхание, с трудом поднялась и взволнованно заковыляла к двери.
***
Два месяца назад, в замке Ленсара.
Перед глазами все плыло, слова исповеди сливались в один тревожный фон, на котором проступали нерадостные перспективы.
— Ты меня не слушаешь, — с усмешкой констатировал Ленсар, — придется с тобой по-плохому.
Когда-нибудь, в другой жизни, я ему отомщу, — в сердцах пообещала я самой себе, — за все.
— Пустые угрозы, — в открытую расхохотался вампир, запрокидывая голову и обнажая клыки. Вновь безумная вспышка, я отпрянула от осклабившегося скелета. Нет, померещилось. Уже второй раз, первый был во время "ужина". Я точно схожу с ума. Из пересохшего горла вырвался нервный смешок.
— Значит, это ты, — произнес вампир тоном тяжело обремененного человека, ноша которого впервые за долгое время полегчала. Он щелкнул пальцами, и почти сразу в помещение вошел агент — вероятно, между ними установлена телепатическая связь, своеобразная "кнопка быстрого набора", — мне нужен Дамиан.
— Будет исполнено, милорд.
Почему он не выполнил угрозу? Не то чтобы хотелось плясать под его дудку, но это было странно. Вызвал кого-то… Как будто случилось что-то серьезное. Что вообще происходит?!
Вместо того, чтобы уподобиться киношным злодеям и посвятить меня в свои планы (этого времени героям обычно оказывается достаточно, чтобы перехватить инициативу и победить), Ленсар молча потащил меня через хитросплетение коридоров и лестниц…к себе в кабинет.
Какую бы игру он не вел со своей исповедью, она закончилась. Теперь началась другая, а я все еще не знала правил.
Я затравленно смотрела, как вампир взял первый попавшийся бокал со знакомого стеллажа, полоснул ногтем себе по запястью и нацедил микстурную дозу черной жидкости. Вывел над ним в воздухе непонятную фигуру и сунул бокал мне под нос.
— Пей, — рявкнул он, когда я никак не отреагировала.
Вспомнился вчерашний день — день приезда на интервью. Все-таки меня здесь опоят… Не завершив любимую светкину присказку, я вдруг поняла, для чего он заставляет пить свою кровь. Чтобы обратить. Не сообразила сразу, потому что в реальности все не так, как в кино и даже в книгах Ленсара (а неплохой способ конспирации — воздействие на массы). От сердца отлегло просто потому, что убийство свидетеля больше не висело надо мной дамокловым мечом, мне казалось, что хуже быть уже не может. Даже круто — стать вампиром, все эти сверхспособности. Как я успела убедиться на собственной шкуре, они не выдумка.
Горечь попала на язык. Хм…и все? Ничего не чу…
Меня скрутила дикая боль, кажется, я потеряла сознание, потому что очнулась в другом, незнакомом помещении. Руки заведены за спинку стула, к которому я была привязана. Попыталась пошевелить пальцами, но только содрала кожу. Подкатывала тошнота, знобило, тянуло мышцы. Все признаки…ломки! Неужели я ошиблась, и меня все-таки опоили какой-то дрянью?
С трудом сфокусировала взгляд на приближающейся фигуре…фигурах? Нет, в глазах не двоится, вампиров действительно двое. Один — Ленсар собственной персоной, второй похож на Сефирота из "Последней фантазии". Только в отличие от персонажа аниме, его лицо было более мужественным. Совершенным.
— Дамиан, приступай, — обратился Ленсар к своему спутнику.
Так вот он какой, Дамиан.
— Что ей внушить? — тихо и серьезно спросил блондин.
— Да что угодно, какие-нибудь розовые сопли про любовь вампира и человека, — сплюнул Ленсар, — быстрее, пока не завершилось превращение, потом и ты не справишься с ее сознанием. Никогда бы не подумал, что эта девчонка — та самая, что именно она будет нашей главной ставкой в истреблении вервольфов.
Дамиан подошел ближе, а Ленсар продолжал:
— Она не должна помнить правду о своем пребывании здесь, ты же понимаешь. И потом не спускай с нее глаз.
***
Настоящее время.
Сердце колотилось как сумасшедшее. Правда оказалась страшнее, чем я могла предположить. Одно радует — не достанусь я вампирам. Потому что я…умерла. Как еще объяснить возвращение памяти и это странное место.
Но одна деталь не укладывалась в голове. Если вторая попытка внушить провалилась, почему он не заметил этого в первый раз? Не осознавал? Возможно ли, что в глубине души Ленсар все еще сохранил что-то хорошее и не хотел причинить боль…не мне — той рыжеволосой девушке, которую любил…которую не смог забыть, даже когда сошел с ума, образ которой пытался воссоздать своей извращенной коллекцией?
