Довольно долго ничего не происходило. Палочки, чтобы наколдовать Темпус, у Северуса не было, магловских механических часов он никогда не носил, но за свою бытность зельеваром неплохо натренировал чувство времени. Текло оно мучительно медленно, словно тоже встало на сторону авроров и по-своему наказывало Северуса. Голода он не чувствовал, а вот жажда была, но Северус сцепил зубы, запрещая себе о чём-либо просить. Всё равно он живой мертвец… Даже если Визенгамот не назначит ему поцелуй дементора, Северус сам недолго протянет. Изредка из коридора раздавались какие-то звуки, в основном, приказы Скримджера, Северус и рад был не вслушиваться в слова, но Главный аврор не умел разговаривать тихо. Против воли Северус теперь знал, в каких позах и с какими извращениями их всех будет иметь Министр, если через полчаса не услышит, что Гарри Поттер найден или что хотя бы установлено его местонахождение. Судя по тому, что те самые тридцать минут уже давно минули, у всего Аврората, работавшего сейчас в Хогвартсе, была жаркая пора. Пока у Скримджера голова занята другим, наверное, допрашивали остальных преподавателей, но скоро Министр вновь потребует результат, и Главный аврор вернётся. Поскорее бы уже. Направление солнечных лучей в окне уже было абсолютно противоположным тому, что с утра, день клонился к концу. Одна из излюбленных тактик авроров — продержать подозреваемого в допросной целый день, чтобы помучился, понервничал и сорвался, когда к нему наконец придёт кто-нибудь. Здесь вместо допросной выступал заброшенный класс, но ничего, тоже неплохо получилось. Северус сознался бы, если бы мог, только вряд ли Скримджеру были нужны именно эти признания.
Явился Главный аврор в ещё более дурном расположении духа, чем Северус мог представить. Магия искрила и бурлила вокруг него, её можно было даже увидеть, если прищуриться. Застигнутый врасплох посередине кабинета Северус — в ожидании своей участи он медленно ходил туда-сюда, — остановился и посмотрел на аврора с облегчением. Ну, наконец-то.
— Мистер Снейп, я прошу вас сесть, — сдержанным тоном проговорил Скримджер, но хватило его терпения ненадолго. Стоило Северусу исполнить указание, как Главный аврор велел охранникам уйти, те, с сомнением переглянувшись, не послушались, и тогда он рыкнул: — Я кому сказал, пошли вон!
Только после этого их со Скримджером оставили наедине. Взбешённый аврор заметался по кабинету, так что его мантия взвивалась на поворотах будто флаг от порывов ветра. От одной стены до другой, от одной стены до другой. На третьем проходе Северус моргнул и перестал следить за его мельтешением.
— Сейчас весь личный состав Аврората прочёсывает Запретный лес, мистер Снейп, — остановившись у преподавательского стола, наконец заговорил тот. — Заглядывает под каждый кустик, каждую кочку и в каждое дупло. Секрет философского камня никто и никогда не искал с таким остервенением, как мои парни копаются в этом лесу. Знаете, что они там нашли?
Северус понятия не имел. Диапазон находок, какие можно сделать в Запретном лесу, был невообразимо широк и распространялся, по его личной шкале, от банальных волос единорогов до артефакта самой Морганы. Волшебники уже много столетий остерегались заходить глубоко в чащу, а если какие смельчаки и находились, то не возвращались, оставаясь там навечно.
— Улики, подтверждающие, что в Запретном лесу находился и, возможно, был убит Квиринус Квиррелл, ваш коллега. Немного от него осталось, к сожалению. Мантия и волшебная палочка.
— Сочувствую, но при чём здесь я?
— При том, мистер Снейп, — Скримджер походил на охотничьего пса, почуявшего добычу и мчавшегося по следу, чтобы впиться ей в горло, — что у нас есть показания студентов и других преподавателей. Вы угрожали мистеру Квирреллу.
— Я? — Северус не помнил этого. Хотел бы, да не помнил! — Наверное, мне стоит гордиться собой, господин Скримджер. В вашем изложении я получаюсь таким преступником, что лучшие палачи Того-Кого-Нельзя-Называть меркнут передо мной.
— Хватит паясничать! — Главный аврор пнул тот стул, на котором сидел утром, и несчастная мебель врезалась в стену. — Не валяйте дурака, мистер Снейп. Мы оба понимаем, что произошло в Запретном лесу. Вас взял на поруки Альбус Дамблдор, но в душе вы остались верны своему хозяину, и когда в Хогвартс поступил Гарри Поттер, вы захотели поквитаться с этим мальчиком.
— Что за чушь вы несёте, Скримджер? — от полёта аврорской фантазии Северус приоткрыл рот.
