Домовушка зашлась в бурных рыданиях, напрасно он повышал голос и требовал успокоиться. Кое-как удалось разобрать, что мальчишка очень расстроился, даже хотел её ударить. Ликси не собиралась оставлять Поттера одного, но с ней связался домовик из почтового отделения — пришёл ответ из Италии, а Северус ещё раньше наказал ответное письмо забрать немедленно. Когда же эльфийка вернулась, Поттера в комнате уже не было, равно как и его волшебной палочки, и мантии-невидимки.
— Почему он расстроился?
У Северуса было предположение, не дай Мерлин, оно подтвердится…
— Гарри Поттер слушал разговоры хозяина с его гостями, — прекратив рыдать и совсем поникнув, прошептала Ликси. — Сначала он злился, а потом заплакал.
Мерлин всемогущий! Северус в изнеможении прикрыл глаза. Так мальчишка слышал тот бред, что он нёс для Малфоя, и, скорее всего, разговор с Дамблдором тоже. Поттер всё знает, всё… Стоп, если это так, то Поттер должен понимать, что он никакой не крестраж. Почему же он сорвался и сбежал?
Допрос Ликси с большим трудом, но прояснил картину: Поттер, что было очень для него характерно, не дослушал до конца, а, похоже, улизнул прежде, чем Северус начисто разбил все доводы Дамблдора. От осознания кровь застыла в жилах. Северус помнил, как утром попросил Поттера верить, что бы ни случилось, но он же знал этого мальчишку! Мелкий гриффиндорец долгое время считал его исчадием ада и злейшим врагом, и, конечно, Поттер после услышанного не мог не решить, что ублюдку Снейпу нет до него дела, что Снейп предал его, а он сам — носит в себе часть души Тёмного лорда… Куда Гарри побежал? С какими намерениями? От досады Северус выругался. Ему удалось выдержать допросы, у него на руках был ключ к свободе, но этот несносный ребёнок всё испортил!
Много подробностей Ликси предоставить не сумела, но и того, что она рассказала, достаточно было, чтобы Северус едва не впал в панику. Она не могла разыскать мальчишку! В самом начале этой эпопеи, когда Северус только спрятал его у себя, он велел домовушке стереть все магические следы Поттера, и Ликси старательно исполнила требование. Поттер превратился в невидимку и до сих пор оставался им.
— Как ты не чувствуешь? Ты что, не понимаешь, что от этого зависит его жизнь?! — не выдержав, гаркнул он, и Ликси вновь заревела в полный голос.
Позабыв обо всём, Северус принялся лихорадочно перебирать варианты, куда могло понести этого безмозглого… донельзя расстроенного Поттера. Не к Дамблдору точно, иначе в комнаты уже давно ворвалась целая гвардия авроров! Но куда?
— Ликси. — Никакого эффекта, эльфийка как рыдала, так и продолжила рыдать. — Ликси! Мне нужна твоя помощь!
Только после этого она как-то собралась, перестала плакать и смогла выслушать его. Северус изо всех сил старался не давать ход эмоциям, не злиться, понимая, что стоит только потерять рассудок — и всё, пиши пропало. Он не оборачивался прежде в замке, не зная, какие защитные чары стояли для обнаружения анимагов (если вообще стояли, учитывая Мародёров и Минерву), но сейчас не оставалось выбора, потому что Ликси, напрягшись, сообразила, что убежал мальчишка полчаса назад. Целых полчаса! Да за это время он куда угодно мог добраться под мантией-невидимкой, а если Поттер ещё забрал из башни свою метлу… И как назло, в голове ни единой разумной мысли, где бы искать Поттера, уверенного, что его предали, и считающего себя монстром.
— Сделаешь меня невидимым, когда превращусь, — скомандовал он Ликси, натянул мантию и, спрятав в крепление волшебную палочку, вышел в коридор. — Запомни: пароль к портключу — «Аконит». Если со мной что-то случится, передай его Поттеру, он должен активировать портключ и убраться отсюда.
Непроизвольно задержав дыхание, он превратился. Пол тут же приблизился, но ненамного, отблески факельного огня стали ярче и больно резали глаза, а обоняние обострилось в разы. Почувствовал прокатившуюся по телу волну магии, скрывшую его, Северус встряхнулся и потянул носом воздух, ища в нагромождении запахов тот единственный, что привел бы к Гарри. Среди сырости, «ароматов» водорослей, мха, застоявшейся воды и дыма… есть! Северус припустил со всех лап следом за тонкой ниточкой следа, ещё не успевшей растаять в воздухе. Мантия-невидимка отлично скрывала своего владельца от чужих взглядов, но запах он спрятать не могла.
Коридор в подземельях он пролетел в мгновение ока, оттуда следы Гарри вели к главной лестнице и в вестибюль, куда Северусу хода не было даже невидимым: зал патрулировали авроры. Остановившись у лестницы наверх, он обескураженно принюхался. Как, мальчик пошёл на улицу? Не в гриффиндорскую башню, не к друзьям и не к аврорам, а на улицу? Что ему там понадобилось, ради Мерлина?
