«У мистера Астера каша не такая противная, как в приюте. Без комочков,» – подумал Исин, а вслух спросил:
– Разве вы не готовите еду в котле?
– С чего бы это? – поднял глаза Сегинус.
– Ну, я думал, что колдуны готовят всё в котлах…
– Живут в страшных замках и летают на метлах? – рассмеялся Астер. – А вы с мамой тоже всё варили в котле? Нет? Ну а чем я хуже? К тому же, в кастрюле и на плите готовить гораздо удобнее.
Исин улыбнулся. Действительно, с чего он решил, что настоящие колдуны обязательно пользуются котлами?
– Что ж, теперь можно и обряд провести! – воскликнул Сегинус, с облегчением расплетая волосы, которые всегда убирал перед готовкой. – Ты не передумал становиться учеником?
– Нет, – твердо ответил Ларкс.
– Точно? После обряда Посвящения отказаться уже не получится.
– Точно.
– Хорошо. Тогда идем!
Колдун вскочил из-за стола и убежал в гостиную. Исин по старой привычке принялся мыть за собой посуду.
– Ну где ты там?! – крикнул Астер. Не получив ответа, он заглянул в кухню и ужаснулся: – Ты что, сам посуду моешь?! Можно же просто сделать так! – Сегинус взмахнул рукой, и тарелки тут же стали чистыми. На второй взмах руки дверца шкафа сама собой открылась, и посуда встала на свое место. Ларкс глядел на всё это с широко открытыми глазами.
– Видишь, как хорошо быть колдуном? – самодовольно усмехнулся Астер. – Ну всё, пойдем!
Исин вошел в гостиную следом за ним. Край ковра был откинут далеко в сторону, открывая дощатый пол.
– Где-то здесь, где-то здесь, – бормотал Сегинус, то глядя в книгу на столе, то что-то ища на полках шкафа. – Восемь свечей… Исин, принеси пока подвеску!.. Мел… Или там написано соль?
Исин поднялся в свою комнату и принес мамино украшение, которое должно было стать платой за обучение.
Астер расположился на полу с книгой и мелом, чертя какие-то узорчатые круги.
– Раз, два три, четыре… Цицерон, не ходи тут! Круг сотрешь!
Исин молча стоял в стороне, наблюдая за колдуном. Тот нарисовал круг, внутри него – восьмиконечную звезду, и на каждом луче написал какой-то символ. Затем он задернул шторы на всех окнах и зажег свечи – по одной на каждый луч. Сегинус шагнул в круг.
– Исин, вставай сюда, – Астер указал на луч напротив себя. Ларкс послушно встал.
– Не бойся, – успокоил его колдун. – Клади подвеску в центр. И встань точно посередине луча.
Исин сделал всё так, как ему сказали.
– Приготовься, – Сегинус крепко обхватил руку мальчика и сказал Исину сделать то же самое.
– Высшие и низшие духи! Повелители четырех стихий, Неба и Земли! Владыки четырех сторон света! Призываю вас в свидетели!
Пламя свечей слабо затрепыхалось. Меловые узоры начали слабо светиться. Сегинус и Исин смотрели друг другу прямо в глаза. Мальчику снова показалось, что он видит в них звёзды.
– Исин Ларкс, клянешься ли ты использовать свою магию во благо, почитать Покровителей и защищать людей?
– Клянусь, – сказал Исин.
– Клянешься ли хранить в секрете тайны магии и передавать их лишь достойным?
– Клянусь.
– Клянешься ли остаться в Лавке желаний и стать ее хозяином после моей смерти?
Исин замешкался на секунду, но твердо ответил:
– Клянусь.
Меловая звезда переливалась то голубым, то сиреневым светом. Исину казалось, что за границей круга мелькают чьи-то тени.
– Я, Сегинус Астер, хозяин Лавки желаний, что стоит между двумя мирами, принимаю в ученики Исина Ларкса и в качестве оплаты беру украшение духа Луны. Прошу, Великие Покровители Анвар и Селин, пробудите силу Исина и помогите ему на пути познания магии! Да будет так! Да будет так! Да будет так!
Узоры засияли еще ярче. Исин чувствовал, как в нем появляются новые силы. Какая-то энергия шла от кончиков пальцев к самому сердцу. Ему вдруг показалось, что он сам превращается в эту энергию, но после появилось ощущение какого-то тепла внутри. Астер встал в центр звёзды и подозвал к себе Исина.
– Поклон на каждый луч, – прошептал он. – Начинаем с северного.
Они поклонились посолонь каждой из восьми сторон, после чего встали на свои места.
– Обряд закончен. Благодарю! – прохрипел Сегинус.
Тут же сияние круга погасло и свечи стали гореть ровно. Колдун потушил их и развесил шторы.
– Поздравляю с посвящением, ученик, – улыбнулся он Исину, незаметно вытирая рукавом кровь с губ. Видимо, Астеру тоже непросто дался обряд. – Иди, отдыхай. Твоя сила была слишком глубоко загнана, теперь ей нужно восстановиться и укрепиться.
Исин только теперь понял, как ему хотелось спать. Он еле добрался до своей кровати и проспал до самого вечера.
Ему снова снились черные тени. Они кружили вокруг Ларкса, но уже не грозились съесть его. Тени будто боялись к нему подойти. Исин увидел, что всё его тело слабо светится. Он удивленно поднял руку, разглядывая причудливые светящиеся узоры. От этого тени испуганно отстранились.
– Вот как? Боитесь меня! – обрадовано ухмыльнулся Исин. – Сейчас вы у меня за всё ответите!
Он рванул к ближайшей тени, выставив ладонь вперед. Почти коснувшись монстра, рука наткнулась на невидимую преграду. Исин упрямо попробовал ударить еще раз, но стена не поддавалась.
