– Маловат ты! Слабоват еще! – прошипела тень, благоразумно держась подальше от преграды.
Остальные подхватили ее слова, и уже тысячи голосов издевательски шипели в уши «Маловат ты! Слабоват еще!»
Исин резко открыл глаза. Теней вокруг больше не было. Он лежал на кровати в своей новой комнате. Рядом, придавив угол одеяла, сидел черный кот.
– Проснулся наконец, – хмыкнул кот, глядя на Ларкса желтыми глазами.
Глава 4
– Ты говоришь!? – отшатнулся Исин, прячась за одеялом.
– Ну да. А ты что, не догадался? – высокомерно заявил кот. – Хотя, немудрено.
– Я думал, мистер Астер просто разговаривает с котом. Ну, многие люди так делают.
– Но немногие получают ответы. Тебя зовут Исин, верно?
– Угу, – кивнул Ларкс, высунув нос из-за одеяла, – а ты… Цицерон?
– Запомнил. Уже не всё потеряно. Ходишь по Лавке, как неприкаянный, всё разглядываешь, везде суешь нос… Да и сны у тебя громкие!
– Сны громкие? – удивился Исин – Что за чушь?!
– Никакая не чушь! – фыркнул Цицерон. – Всю ночь тени шипели. Даже у Сегинуса сны тише.
– Откуда ты знаешь?
– Я сны слышу, – вздохнул кот. – И тварей из этих снов вижу.
– Ух ты! – воскликнул Исин с горящими глазами. – Это тебя мистер Астер научил?
Цицерон в ответ рассмеялся. Коты, оказывается, очень интересно смеются. Он прищурился, усы его задрожали, а рот растянулся в улыбке, насколько позволяла морда. Смех походил на человеческий, но иногда в нем слышалось мяуканье и фырканье.
– Сегинус?! Ха-ха-ха, да я старше его раз в пять! Чему он может меня научить?
– Сколько же тебе лет? – поразился Исин.
– Много. Я уж не помню. Я был еще котенком, когда первый хозяин создал Лавку. Он и научил.
– Первый хозяин? А сколько их всего было.
– Сегинус, кажется, пятый, – задумался кот, – а может, шестой?.. Нет, все-таки пятый.
– Ого! Если человек в среднем живет лет семьдесят, это двести восемьдесят плюс… ну мистеру Астеру где-то двадцать-тридцать… Это же ты триста лет живешь?!
Цицерон снова засмеялся своим необычным смехом.
– Какой же глупый ребенок! Лет семьдесят жил только первый хозяин, а все остальные хозяева – лет сто, не меньше. Да и Сегинусу не тридцать, а уже где-то сто пятьдесят.
– Так много?! – воскликнул Исин.
– А то! – довольно замурчал Цицерон. – Вот и считай сколько мне!
Из гостиной послышался насмешливый голос Сегинуса:
– Цицерон, не рановато ли ты его пугаешь?
Исин с Цицероном выглянули в коридор. Астер снова сидел в своем любимом кресле и читал старую газету.
– Не рановато, – спустился по лестнице Цицерон. – Чем раньше начать, тем умнее будет.
– Мистер Астер, вам и правда сто пятьдесят лет? – спросил Исин, свешиваясь с перил, но понял, что так прямо спрашивать про возраст как-то невежливо.
– Начинать пугать с моего возраста – так себе идея, – хмыкнул Сегинус и повернулся к ученику: – А тебе, Исин, сколько?
– Мне десять, – смутился Ларкс. Оказывается, даже коты здесь старше его.
– Выходит, ты родился на границе веков, даже не веков, а тысячелетий. Это может хорошо повлиять на твои способности. Но я отвлекся, извини. Да, мне сто пятьдесят лет. Хотя лучше пересчитать, – он стал загибать длинные пальцы. – Нет, мне сто сорок девять. Цицерон ошибся.
Колдун отвернулся, задумчиво глядя в окно. Ларкс заметил на его шее подвеску, которую он вчера отдал во время обряда. Исин недовольно нахмурился. Ему казалось, что носить украшение его матери не очень-то вежливо. Но тут Ларкс вспомнил, что теперь подвеска принадлежит мистеру Астеру, и он имеет полное право носить где и когда хочет.
– Кстати, Исин, не хочешь сходить за покупками? – вдруг предложил Сегинус.
– Колдуны и в магазины ходят? – поднял бровь Ларкс.
– Ты опять за свое? Конечно, ходим!
Исину стало очень интересно, и он принес из спальни свою куртку.
– Твоя одежда жутко странная! – презрительно поморщился Сегинус.
– Ну, уж что выдали в приюте! – отозвался Ларкс.
– Джина даже об этом не может позаботиться, – тихо пробурчал себе под нос колдун.
– Извините, что?
– Я говорю, странная одежда у вас в приюте.
– Сейчас все так одеваются, – развел руками Исин. – Разве вы не видели, в чём теперь ходят люди?
– Видел, – нахмурился Астер. – Крайнее убожество! Вот в мое время…
– Не всем носить халаты! – саркастически мяукнул Цицерон с кухни.
– Что ж, время требует перемен. И мы не в силах с ним спорить, – вздохнул Сегинус и поднялся в ту комнату, куда Исин пытался зайти утром. Через минуту Астер вернулся, одетый в теплое пальто. Несмотря на возмущения колдуна по поводу современной моды, пальто вполне походило на те, что носят теперь.
– Мистер Астер, вы говорили, что не берете с людей денег, – спросил Исин. – Тогда как же вы собираетесь идти в магазин? Неужели будете воровать?
– Вот еще! – вспыхнул Сегинус. – Я никогда ничего не воровал, не ворую и не буду воровать! Я вполне себе честно колдую деньги!
Он пошарился в ящике стола и вытащил небольшой замшевый мешочек и купюру.
