— Иду, — коротко отозвалась я, ступая на короткую аллейку. Кошель я подвесила к поясу, не решаясь больше смотреть на уходящего князя. Признаться, что я боюсь снова увидеть ту парочку, я не могла даже сама себе, поэтому просто шла по мощёной дорожке. Навстречу шли поздние рыбаки — видимо, они приходили за благословением к Богу моря и рек. Увидев меня, они отступили в сторону, а я коротко поклонилась им. Я слышала удаляющиеся шаги и лёгкую поступь Зарахи, но меня не покидала тревога за Маэрора, хотя я не считала, что с ним случится что-то ужасное.
Дойдя до громадных приоткрытых дверей, я остановилась, полуобернувшись к Зарахи. Девушка, даже не услышав ещё моего слова, остановилась тоже.
— Подожди меня тут. Или хочешь тоже помолиться? — спросила я, крепко вцепившись в свой пояс.
— Я подожду, Госпожа, — наконец, услышала я голос своей Тени. Я не видела её больше дня, но почувствовала, что девушка умудрилась измениться, хоть и неясно в какую именно сторону.
— Постараюсь не задерживаться, — я коснулась плеча нелии, юркнув между створками ворот в храм и сразу попав с приятного утреннего тепла в сыроватую прохладу здания.
Храм напоминал собрата из Клыка, но был намного крупнее. Пара лестниц спиралью уходили вверх, начинаясь справа и слева, но умело переплетаясь между собой. В первую очередь я, осторожно наступая на ещё не выздоровевшую ногу, подошла к жертвенному ящику, бросив из кошеля, не глядя, несколько крупных монет. Мысль, что мне придется на несколько пролетов подняться по лестнице, пугала — раньше у меня в поддержке был князь. Может, всё-таки позвать Зарахи?
«Ты — княгиня! Должна быть сильной!» — осадила я себя мысленно, сжимая кулаки и зубы. Бросив взгляд на лестницу, я осторожно добралась до основания и начала подъём, до белизны пальцев сжимая перила. Ступенька за ступенькой, оставляя позади ниши с аквариумами, освещенными солнечным светом, что прошёл сюда с помощью множества зеркал, мимо фигур каменных черепах и мозаик с пейзажами морских красот, берегов рек и моря. Гудение от молитв прихожан напоминало осиный улей, хоть я и не могла различить отдельные голоса. Я просто шла, хотя нога начинала наливаться тяжестью и сильно болеть.
Увы, меня хватило лишь на то, чтобы взобраться на первую из площадок. Множество ковриков, устилающих пол, были заняты уже молящимися, но мне удалось добраться до свободного и опуститься на него с явным облегчением. Я украдкой оглянулась на других пришедших в храм, и каждый, прикрыв глаза, сидел на свой манер, держа перед собой руки ладонями вверх, словно читал невидимую мне книгу. Отводя взгляд, я устроилась на коврике поудобнее и прикрыла глаза, задумываясь над тем, что я вообще хотела рассказать «своему» Учителю в молитве. Прошлый раз у меня как-то всё просто и быстро получилось, а теперь я даже не могла понять был ли вообще у моего прихода смысл.
«Учитель», — начала я, глубоко вздохнув, — «мне тревожно…»
— Я знаю все, что тебя беспокоит, — раздался с эхом приятный голос, кажется, со всех сторон разом.
Я подняла голову и обнаружила, что в храме стало абсолютно тихо, а все, кто не так давно сидел рядом со мной, куда-то подевались. На всем этаже не было никого кроме меня и юноши, что стоял у громадных окон, уходящих чуть ли не под потолок. От вида своего знакомого незнакомца я даже думать перестала, а тот просто улыбался, глядя на меня. Серо-синяя краска, которой было разрисовано пол-лица, выглядела свежей, бусины в волосах блестели, а кафтан бирюзового шёлка, подпоясанный широким поясом, восхищал тонкостью работы.
— Виндтар, Старший Учитель Моря и Рек, — чуть не плача, проглотила я. Юноша, довольный моим ответом, улыбнулся ещё шире, заблестев глазами. Склонив голову набок, он зазвенел бусинками в волосах.
— Умница моя, — по-отцовски тепло выдохнул он, подходя ближе.
Я наблюдала, как он неторопливо подходит ко мне, приседает рядом на коврик почти под боком и заносит ладонь над моей ногой. Какие-то секунды ушли на невидимый процесс, но конечность отпустила боль. Учитель вновь поднял на меня взгляд, вдруг печально вздохнув.
— Увы, милая моя, но это единственное, что я тебе могу сейчас дать.
— Не понимаю, — опешила я. Вся скоропалительность нашего диалога меня потрясла, я ещё не отошла от шока, а меня уже принялись грузить новой информацией.
— Хорошо, пойдем с другого бока. Что тебя беспокоит?.. — он развел руками, напоминая психологов из множества фильмов как своим спокойствием, так и умиротворенной улыбкой.
— Мне страшно. Нынче ночью я чуть не умерла, и вряд ли мой неизвестный недруг на этом успокоится, — проговорив, я с надеждой взглянула на того, кто должен был олицетворять Воду всего этого мирка, на паренька, который казался мне максимум на десять лет меня старше, а тот задумчиво кривил губы.
— Слепящие скорпионы — неприятные существа с точки зрения соседей, — согласился он, кивнув. — Продолжай.
