Мне на глаза попалась деревянная лесенка, ведущая в громадную беседку, сложенную из плетёной крест-накрест оградки и крыши, сплошь увитой виноградом. Розово-зелёные гроздья не привлекали, но зато уютный уголок с резной лавочкой и столиком обещали по меньшей мере лёгкое сочувствие.
Лбом уткнувшись в столешницу, я закрылась руками. Краем уха только услышала, как где-то поблизости присела Зарахи, но мне на нее было как-то наплевать. Мне требовалось несколько минут полного одиночества. Абсолютного. Чтобы ни одной душе не вздумалось…
— Госпожа желает что-нибудь… отведать?.. — видимо, спрашивающего жестами во всю стала отговаривать Тень, потому, что под конец фразы неизвестный сильно сбавил тон голоса.
— «Дубовую Рощу» и мятного морса. И чтобы больше никто не подходил, — я сунула пальцы в кошель, нащупала крупную монету и положила еёе на стол. По короткому скрежету и быстро удаляющимся шагам я поняла, что мой заказ приняли и вняли просьбе.
От стола пахло снедью, сырым деревом и кислым вином. Несмотря на то, что столешница была выдраена и выскоблена до желтизны, она казалась очень старой. Поковыряв доску ногтем, я снова уткнулась лицом вниз, собираясь с мыслями.
Маэрор утвердил свой договор. В принципе, я свободна. Осталось подождать немного, чтобы меня вернули домой, и тогда я забуду про всё, как про страшный сон. Я больше никогда не увижу ни Дэйо, ни его супругу или Халли, Хальдраида… и, тем более, Ярдольдера. Что уж говорить про Маэрора.
Маэрри… Даже от мысленного звучания этого имени я чувствовала лёгкие объятия и тепло, будто сам звук заворачивал меня в тонкое мягкое одеяло. Желание чувствовать вздымающуюся грудь демона под ухом покоряло все остальные мысли, а воспоминания о близости с князем усиливало эффект.
Блюдо из светлой обожженной глины глухо звякнуло о дерево. Обслуживающая меня женщина поставила на стол кувшин и стакан, почти неслышно убравшись восвояси. Я искоса изучила слоёное произведение местной кухни, отметив, что мясо здесь нарезают тонко, как бумагу, а прямоугольный кусочек украшают не только подливкой, но и листиком дуба с желудем.
«Любовь приходит и уходит…» — настоятельно стала твердить себе я, рассматривая лежащую у тарелки двузубую вилку из олова. Вспомнила, что вокруг меня еще наверняка кто-то есть кроме Зарахи, и села ровнее. Впрочем, не стоит и Тени видеть насколько не по себе её подопечной.
— Мы… не виделись день… Что-то новое случилось за это время? — со вздохом я взялась за вилку, на миг взглянув на Зарахи. Та, насколько мне показалось, облегченно улыбнулась.
— Нас, Теней, обучали кое-чему интересному. Учителями были Тени Императорской четы, — спокойный голосок девушки словно гладил по голове. Я осторожно посмотрела на неё — Зарахи, разглядывала стол, задумчиво улыбаясь. — Мне не хочется хвастать, но мои способности они оценили. Даже присутствующих сыновей Императора удалось удивить.
— Значит, действительно оно того стоило, — с мыслью «ну, хоть Зарахи рада» произнесла я. Однако, при виде того, как мой телохранитель закусила губы, неслышно хихикнув, я нахмурилась — что-то она вела слишком необычно для себя.
Разделив вилкой кусок на несколько маленьких, я продолжала дуться. Сохранять что-то от меня в секрете Тень имела полное право, однако… Однако, это ещё больше меня огорчало — сначала Маэрри, потом…
«Маэрор!» — давясь от насевшей на грудь тяжести, я умяла первый кусочек, сдерживая выступающие слёзы. Где-то невдалеке по мощёной улице прокатился отряд наездников-конников. Ещё дальше раздался голос уличного торговца. Гости заведения вновь «ожили», отозвавшись шарканьем обуви, звоном посуды и приглушенными в разговоре голосами. Я надолго вцепилась в стакан, разглядывая в полумраке глиняного «тоннеля» блестящее от влаги дно. Такой кляп был слабым, но — какой имелся! Поставив посуду на стол, я уставилась в одну точку, размышляя, где сейчас мой князь и чем он занят, пока давящая на уши тишина не вернула меня к реальности.
