Недоуменно оглянувшись на Зарахи, я увидела, что моя Тень уставилась на что-то поблизости. То, что она вела себя спокойно, по меньшей мере говорило о том, что беспокоиться не о чем. Спустя же несколько секунд до меня дошло — беспокоиться поздно. — Я не слышала как к нам приблизились, но рядом со столом стояло несколько незнакомцев, отдаленно напоминая гоп-команду. Ближе всех стоял молодой и довольно симпатичный мужчина, одетый в блестящую кольчугу-чешую, составленную из мелких чешуек тёмно-синего цвета. Под такой броней бледно-алая рубашка казалась очень яркой, а их хозяин — внушительным. Впрочем, одень он в нашу первую встречу что-либо другое, он бы запомнился таким же величественным — чего только стоили длинные волосы, заплетённые только от висков и верхних прядей в одну небольшую косу. Остальные же как тёмное жидкое масло водопадом блестели на плечах. Не менее колоритными были и мужчины позади — одетые все в одну форму, одного роста и сложения. С пяти вышитых нагрудников на меня скалились серебряные волки. Мужчина в кольчуге сделал короткий знак солдатам позади себя, не отрывая от меня взгляда. «Братва», бегло оглядевшись по сторонам, заняла места у входа на веранду-таверну, а один ушёл куда-то наружу.
— Разрешите присесть? — незнакомец, наконец, оторвал от меня взгляд, чтобы им указать на пустой стул поблизости.
Я, заметив беспокойство посетителей заведения при появлении воинов и повысившемуся интересу к моей особе, коротко кивнула, опуская глаза в тарелку. Краем глаза я заметила, как мужчина поправил кинжал на широком поясе и опустился на простой стул, совсем не гармонирующий с пышностью его одежд. Стараясь не обращать на нового соседа внимания, я продолжила трапезу, мысленно задавая единственный вопрос «что ему нужно?».
— Вы почти не изменились с того дня, когда я видел Вас в последний раз, дорогая княгиня, — я не видела лица мужчины, но чувствовала радость в мягком глубоком голосе. — Вы стали только прекраснее. Даже моложе меня, если мой осведомитель говорит правду. Впрочем, я и так вижу, что это правда.
Начав монотонно пережевывать пищу, я старалась не слушать случайного собеседника, хотя через секунду решила иначе — чужая болтовня отлично поможет забыться, что будет для меня просто спасением от той горечи, что сейчас душит меня.
— С кем имею честь говорить?.. — негромко осведомилась я, коснувшись стакана кончиком пальцев, а после взяла его в руку. Незнакомец заулыбался, следя за моими движениями с каким-то странным спокойствием.
— И об этом мне успели сообщить, — ухмыльнулся мужчина. Я недоуменно приподняла бровь, на что новый посетитель заведения ответил поджатыми в улыбке губами. Я не собиралась задавать вопрос, но на него все-таки дали ответ. — Вы не помните меня, да. Я изменился — в отличие от Вас, милая княгиня. По крайней мере, внешне — очень сильно. Как сказал бы отец — подрос и возмужал. Наверное, будет странно так говорить о семилетнем мальчишке.
Я нахмурилась, мысленно возмущаясь тому, что на мой вопрос так и не ответили. Может, я даже смогла бы разозлиться, если бы Зарахи без спроса не подала голоса. Говорила она внятно, хоть и явно старалась не шуметь.
— Это кронпринц, Госпожа, — почти проглотила девушка под моим боком.
Я едва не подавилась, поняв всю глупость своего положения. Осторожно взглянув на мужчину, я ожидала увидеть скорее все ту же ностальгическую улыбку, нежели тоску. Да, в чертах его лица более чем угадывался Император, но мне было не до изучения чужого лица до того, как мне не раскрыла глаза Зарахи.
— Простите, я не помню вас, — я взяла стакан в обе ладони, будто могла закрыться от нежелания внутренней княгини подсказать такую малость. А, может, она сама не могла вспомнить, что, впрочем, было странно для того, кто и забывать-то не должен, — кронпринц.
— Зовите меня Таргор, княгиня, — с всё той же мягкой улыбкой поправил сын Императора, мельком поглядывая по сторонам.
Новый знак — поднятые вверх два пальца и быстрое указание на стол. Не прошло и полминуты, как на столике появилось блюдо с фруктами, какое-то тонкое печенье и ещё один кувшин. К моему небольшому удивлению кронпринц коротким жестом спровадил прислугу заведения, бросив поначалу монету, и сам наполнил принесённый ему металлический стакан, который от содержимого быстро запотел. Донесшийся до меня свежий аромат заставил меня улыбнуться.
— Что-то не так, Светлейшая княгиня? — на меня с любопытством взглянули глаза цвета мятных листьев.
— Просто хочу понять что может делать столь… — я задумчиво уставилась на содержимое стакана, подбирая наиболее подходящее слово. Меня всё смущало, даже пугало, излишнее внимание — всё-таки Маэрор пусть князь своей крепости, пусть он искал меня чтобы вернуть…
В тот момент передо мной сидел отпрыск сильнейшего воина среди… Среди? Да если вникать в ситуацию по всем мелочам, то Императора вообще можно считать сильнейшим! Никто из реальных людей ему в подметки не сгодился бы, и вряд ли его сын не станет достойным своего отца. В таком случае этот Таргор сильнее Маэрора. Наверняка.
