— Княгиня, разрешите… — начал было один из солдат, но я без лишнего слова быстро заняла седло подведённого мне животного, встретив улыбку кронпринца. Вскоре я заметила, что и Зарахи, вооружившись моим пофигизмом, коснулась ошейника одного из кильруоков, что-то ему шепнула и вскоре уже сидела на спине подтянутого пса-оборотня, пристроившись чуть поодаль меня.
Наследник Императора не стал ждать солдат — он просто тронул своего жеребца, тёмно-серого с густой гривой и хвостом, покрытого небольшим вышитым ковром как попоной под резное седло. Я двинулась следом, осторожно подогнав своего рыжего коня пятками.
— Для меня не секрет, что вы возродились, княгиня. Вы долго где-то жили. Расскажите о вашем другом доме, — поглаживая шею своему животному, попросил юный Император. Я, чувствуя и слыша позади бредущих на псах солдат, не сразу поняла что от меня, в общем-то, хотят.
— Кронпринц, вы сказали, что хотите показать Иглу. К чему такие вопросы? — я криво улыбнулась, поудобнее перехватывая узду. Широкие ремешки, украшенные вышивкой и наклепками из металла и полудрагоценных бусин, радовали глаз и холодили руки.
— Вы хотели удивиться, — Таргор пожал плечом, глядя куда-то вперёд и улыбаясь каким-то своим мыслям. — Мне нужно знать же с чего начать.
— Начинайте с начала в таком случае. Там, откуда я пришла, ничего не знают ни про Вас, ни про эти земли. Никто и ничего. И зовутся все иначе. Не нелии и не алианы. Люди. Сама магия там — выдумка, но её заменяет техника. С помощью машин перемещаются на большие расстояния, общаются на расстоянии, и для большей части людей это — обыденность, — я слушала себя и сама удивлялась. Да и непривычно было слышать такое о собственной, наверное, Родине.
— Поразительно, — услышала я голос кронпринца. Коротко взглянув на него, я увидела, как он, поджав губы, покачивает головой. Я же, натянув узду, поближе приблизилась к будущему монарху. — В таком случае рассказ предстоит долгий. И всё же… я уверен, Вам понравится. Рассказывать на ходу утомительно, поэтому наберитесь терпения, княгиня.
«Как будто я напрашивалась на лекцию!» — мысленно фыркнула я, согласно кивая ради приличия.
Мы возвращались в Крепость — это и замечать не надо было — острый пик маячил перед глазами, возвышаясь над всеми прочими зданиями и соседними башнями-пиками. Идущие нам навстречу уходили с пути, едва видели процессию издалека. Я замечала удивленные взгляды жителей, преклоняющих голову перед молодым правителем.
Жилая часть города закончилась, и мы выехали на аллею тонких кипарисов, украсивших дорогу к часовне из светлого камня и целой поляне цветов и стриженых кустов. Народа здесь было совсем немного — в основном они одевались в шелка и тончайшую шерсть, поэтому я предположила, что это или нижайшие князья, или служащие храмов, занимающиеся поддержанием порядка в часовнях по всей столице. В Клыке я видела немногих подобных во время прогулки, но здесь и город был больше.
— Часовня Кароса. Когда-нибудь и здесь будут жить городские, — с какой-то странной тоской произнёс Таргор, кратко улыбнувшись строению и продолжив путь.
Я даже оглянулась, отмечая, что основная часть города лежит довольно далеко от этой «прогулочной» аллеи. Позади часовенки стоял лес и голые скальные зубы, поэтому даже странно было подумать, что скоро здесь будут возводить дома и мастерские. Пусть их ещё и не было, но дорожка упрямо вела к большому строению, разросшемуся больше цветника при часовне с широкой лестницей, уходящей вверх. У подножья лестницы кронпринц остановился, спешился и, дождавшись, когда же я спущусь на мощёный камень, начал подъем.
— Кронпринц, вы обещали показать Иглу!.. — напомнила я, когда мы вошли к аллее резных каменных колонн, от которых в стороны отходили тоненькие дорожки в заросли и клумбы самых разных кустов и растений. Новая лестница, новый подъём, выводящий на террасу выше и погружающий сначала в полумрак, а после открывшийся взору внутренний двор-сад. И новую лестницу.
— Я не отступаю от своих слов, княгиня, — идущий впереди мужчина обернулся, всколыхнув волну смольных волос. — Терпения, уже почти пришли.
Водопад угольного шёлка всколыхнулся вновь, а после заблестел от солнечного света. До меня дошла солёная прохлада, а когда я, наконец, поравнялась с кронпринцем, перед моими глазами разлился в разные стороны простор города. Мы сильно поднялись за счёт здания, да и холм улучшал обзор, поэтому столица лежала как на ладони, не считая пика главной крепости чуть позади и слева. Даже Храмовое Кольцо было видно оттуда.
