— Напрасно вы так считаете, принц, — заступился за своего дядьку, не зная родства, Хальвадор. — Для Князя главное донести красоту, не более того. Равнять нелия с алианом — слишком.
— И все же Безмолвных чаще можно найти именно в Пике Бездны, — пожал плечом Императорский отпрыск.
Было сложно сказать — согласился ли Таргор или нет, но упоминание Безмолвных всколыхнуло в памяти новую картинку. Я увидела смотрящую на меня сверху вниз женщину в однотонных светло-серых одеждах. Она ничем таким не отличалась бы от других, если бы на её щеке не было татуировки в виде трёх чёрных капель. Подобный рисунок редко-редко делали себе и некоторые мужчины, но сути это не изменяло — это были нелии, которые продавали собственное тело. Одно было у них правило — Безмолвный — это Безмолвный до конца жизни, нелий, не способный иметь детей или не имеющий право на это через стерилизацию. Да, Игла не то чтобы любила таких граждан. Да и Клык тоже. Их приходилось признавать. В какой-то степени — из-за жалости.
— Раз вечер скоро — и мы тогда пойдем, — слушать, как нелестно отзываются о городе, одна мысль о котором была мне приятна, было довольно мерзко, поэтому я поскорее воспользовалась заминкой, чтобы вовсе прекратить разговор двух молодых нелиев. Улыбнувшись старику-учителю, я коротко поклонилась ему. — Благодарю, за чай. Мне жаль, что не попробовала его сейчас…
— Ничего страшного, Светлейшая Княгиня. Буду просто счастлив, если вы как-нибудь придёте его отведать, — кажется, нелий понял причину моей торопливости, ответно кланяясь.
— Позвольте… — вставший из-за стола кронпринц слабо улыбался, — Вас проводить?
— Благодарю. Не стоит тратить время на это. Вы ведь сами желаете посетить праздник? — настойчивость кронпринца походила на занозу. Даже то, что во взгляде мужчины появились радостные искорки, меня не радовало. Лишь его молчаливое согласие не обнадеживало — он послушается.
Не дожидаясь, Хальвадор взял меня под руку и вывел наружу. Зарахи, неслышно сопровождавшая до Школы и всё это время ожидавшая моего возвращения, снова заняла своё место за спиной, держась в нескольких шагах. По недовольному лицу Хали я поняла, что и он не в восторге от принца.
— Почему отец не с тобой? — сердито буркнул он, выводя меня к прохладной галерее. Вспомнив вновь про Маэрора, мои пальцы непроизвольно сжались.
— Ему просто нужно побыть одному, — я пожала плечами, прекрасно зная, что вру сама себе. Врать Хальвадору было гадко.
— Как он-то отыскал тебя? Я ещё удивлялся почему я маленьким подрался с ним! — раздражение нелия переходило в откровенную злость. — Как же он меня бесит!
— Ладно тебе, — настрой юноши начал меня забавлять. — Кронпринц просто пытается быть вежливым. Слишком… старается. Проводил меня практически от самого Храмового Кольца…
— Вот! — Хали назидательно поднял палец вверх. — Не знаю, сколько у него ищеек, но они поработали на славу!..
— Ты что, ревнуешь что ли? — хихикнула я, попытавшись разрядить обстановку. Оба нелия, конечно, ягоды не совсем одного поля, но похожи.
— Да, — Хальвадор осёкся так внезапно, что я даже удивилась, непонимающе взглянув на юношу — тот, нахмурившись, остановился и смотрел в пол. Помолчав, он поджал губы. — Когда Император впервые к нам, в Клык, приехал со своими сыновьями-принцами, вы с отцом не слишком-то были в мирном расположении духа. Я был тогда маленьким, поэтому не слишком помню причины, лишь факт ссоры. Из-за приезда Императора запомнилось лучше. Помню ещё лишь то, что очень пытался помирить вас обоих. Но папа постоянно был занят с Господином Императором, а мы с тобой почти всё время проводили в компании кронпринцев. И у меня никак не получалось побыть только с тобой вместе. Поблизости почти всегда был или принц Таргор, или он вместе с братом Ризольдером.
«Даже детская ревность…» — пылкость Хальвадора тронула меня до глубины души, коснувшись и Княгиню. Примирительно потрепав его по плечу, я кончиками пальцев коснулась его лица.
— Это пустое, — заверила нелия я, ущипнув его за щеку. — Никто тебя не заменит.
Хали нерешительно кивнул, вдруг спохватившись.
— Вот я балда! Наверное, ты устала уже? Не хочешь присесть? — он кивнул куда-то в сторону. Мой взгляд проследовал по указанному направлению, найдя лавочку. Я даже растерялась, не сразу поняв что нелий имеет в виду. Лишь полминуты спустя я сообразила — укус скорпиона!
— Хали, мне уже гораздо лучше. Я же из Храма своего Старшего, — мне всё больше и больше хотелось улыбаться этому юному князю, к которому я всё ещё не знала как относиться — как к сверстнику или как к ребёнку, который для Маэрора всегда будет маленьким сыном. Да и для меня, наверное.
— Это же замечательно! — мы продолжили путь, выйдя на лестницу, а затем — в уже знакомый коридор и — в комнату-квартиру, оставив Зарахи у дверей.
