— Как тут красиво! — я сама спустилась на землю и прошлась сначала к домику, после — к ближайшему дереву. — Поверить не могу! Здесь и… это поразительно!
— Очень рад, что смог поднять тебе настроение, — Фарэм спешился, за ним сёдла покинули Ниса и Хаид. — Не буду заходить вперёд, но я бы хотел остаться здесь ненадолго. Не составишь мне компанию?
— Ты для этого пригласил меня сюда? — я засмеялась не столько от наглости нелия, сколько от очарования места и сопутствующей ему эйфории лёгкости.
— Это плохо? — усмехнулся Фарэм, не отрицая очевидное. — Всё равно в Пике слишком скучно.
— Скучно, значит, — посмеиваясь, я направилась в сторону озера.
Я шагала медленно и неторопливо, шаркая по опавшим иглам и ледяному крошеву. Холодный воздух обжигал, и я подняла воротник, чтобы согреть шею и лицо. Замёрзший водоём приковывал к себе внимание колоритом и поразительной утончённостью. Будто какой-то безумно талантливый мастер собирал эту красоту по мельчайшим крупинкам, отбирал каждую иголочку и помещал её на нужное место. Я успела изучить княжество по пути, немало провела времени за стенами и в его небе. Могучие ветра и бураны засыпали бы это место и отполировали каждую скалу до шёлковой гладкости. Судя по гладкости озёрного льда, ветра нечасто тревожили воду. Или же они и послужили мастерами полировки, хотя кромка бора не выглядела подвергнувшейся тому же воздействию. Удивительно…
И всё же берег дышал холодом. Поток воздуха не двигался так ощутимо, чтобы его можно было принять за ветер, и всё же в двух шагах от берега было намного холоднее, чем у деревьев. Холод не тревожил, он был частью пейзажа. Я любовалась озером, рассматривая его всё внимательней. Позади послышался шорох. Краем глаза я заметила подходящего ко мне Фарэма и ощутила, как губы растянулись в улыбке.
— И надолго ты хочешь здесь остаться? — с облачком пара выдохнула я.
— Настолько, насколько захочется тебе самой, — ушёл от точного ответа кронкнязь и замолк, присоединившись к созерцанию.
Я хотела даже на него обидеться и не стала ничего больше спрашивать. Взглянула на озеро, на небо над головой, на сосны на противоположном берегу и удлинённый домик всё там же. Разглядела даже его печную трубу. От поднимающегося облачка дыма что-то во мне вздрогнуло, снова напомнив о себе запахом печёных яблок. Вспомнился отрывок из детства, необычайно для Клыка Дракона холодный день, заснеженный двор деревянной усадьбы и сестра, укутанная в меховой плащ.
— Я тут когда-то была, — озвучила я внезапно пришедшую мысль.
— Правда? — удивился Фарэм. Меня насторожили насмешливые нотки его голоса, и я повернула к нему голову. Нелий широко улыбался, но его взгляд прыгал от меня куда-то в сторону и вниз, чтобы снова внимательно меня царапнуть.
— Что смешного? — образ Тэм-девочки пытался ускользнуть, но блеск глаз Фарэма дал ему сил. Я умерила пыл и отвернулась к озеру, чтобы найти домик на берегу. — Это же усадьба моей тёти, правда? Вон там, тот дом⁈
— Правда, — не без удовольствия кивнул Фануиурэм. — Я уж думал, что ты не догадаешься!..
— Так, значит, мы к ней идём на ужин? — от предвкушения встречи с весёлой и нередко колкой в шуточках родственницы я готова была прыгать на месте. — Как же здорово!..
— А вот и не угадала! — Фарэм скрестил руки на груди. — Мы будем ужинать у меня!
— У тебя?
Я ничего не придумала лучше, чем переспросить. Ужин, у кронкнязя? Это вообще как такое возможно? Наследник своего князя, но — внезапно — хозяин бала?
— Именно, — юноша кивнул на домик под боком. — Вот, моя лачуга. Пойдём уже внутрь, а то у тебя уже руки белеть начали.
«Ага, прямо таки и лачуга!» — мысленно хмыкнула я. Прошла сначала одну дверь, после — ещё одну, и только тогда попала в переднюю, от пола и до самого дальнего угла обитую золотистым деревом. Уютнейшая обстановка согревала одним своим видом, хотя мебель проще здешней я видела очень и очень редко. Впрочем, если бы Фарэм действительно жил там, он бы наверняка позаботился о большем комфорте. В этом я была точно уверена.
Пока я разглядывала на пороге скупо освещённую прихожую, Фарэм несколько раз прищёлкнул пальцами, вызывая световые огоньки. Он присел на скамью у входа и принялся расшнуровывать сапоги, когда я увидела, что в дальнем проходе появилась женская фигурка. Худая и высокая нелия едва слышно подошла ближе и в приветствии склонила голову. Я ответила своим поклоном.
— Доброго дня, Фарэм. Сожалею, но ужин будет немного позже, — сообщил незнакомый мне ранее бархатистый голос.
— Мы не торопимся, Атонтэ́ра, — не поднимая головы, откликнулся Фануиурэм. Женщина улыбнулась и кивнула, хотя не могла не знать, что её жеста не заметят.
— Очаг наверху давно разожгли. Если желаете, то можете подождать ужина наверху, — добавила она, и я заметила её плетение Рода — Тигрица.
— Так и сделаем. С нами три кильруока. Пусть их пока накормят, — Фарэм стянул сапоги один за другим и вытащил из-под лавки ещё пару, мягкую и тонкую.
