— Когда она ослабеет от потери крови, то волшебный голосок сирены станет бесполезен. Не суетись, Кларо, мы всё успеем. И впредь не смей кричать на меня, поняла? — Ариана заговорила жёстче, угрожающе. — Ты обязана мне своей силой, обязана почти всем, без меня ты была бы таким же пустым местом, как наша Беа, лишь воображающая себя значимой и важной. Поэтому сделай одолжение: отойди в уголок и не мешайся. Можешь даже отвернуться, если боишься вида крови, а её сейчас будет немало…
Обязана силой? Выходит, Кларисс колдует, вызывает демонов, а Ариана либо нашла для неё источник силы, либо каким-то образом делится своей. Не знала, правда, что Кларисс колдунья, но, в конце концов, я тоже не рассказывала одноклассницам, что родилась сиреной.
Нам точно известно, что Арлеса призвали на капище, связанном с покровительствующим болотам божеством, соответственно, для проведения крупных, серьёзных ритуалов, требующих большого расхода энергии, Кларисс ходит только туда. А что, если на капище её изначально привела Ариана? И она же уговорила Кларисс заняться магией? Сама Ариана вместе с тётей, которую я, если честно, никогда в глаза не видела, переехала из Феоссии в Атрию четыре года назад. Жили они довольно скромно… кстати, по соседству с книжной лавкой матери Кларисс… однако за обучение племянницы загадочная тётя вроде платила исправно… и ничего особенного об Ариане мне не известно… Неожиданно я таки вспомнила прочитанное накануне. Болотные нелюди стремятся селиться поближе к болотам, им нужно время от времени приходить туда, они любят поплавать, порезвиться в исконной среде обитания, насколько это, конечно, возможно в принципе. Ещё славятся достаточно мерзким, склочным характером и под настроение против крови тоже не возражают. Правда, с чем именно должно быть связано это самое настроение — как раз и не вспоминалось.
— Она же потом восстановится? — спросила вдруг Кларисс едва слышно. — У сирен хорошая регенерация.
— Но они не бессмертны, — спокойно ответила Ариана.
— Ты же… — Кларисс судорожно сглотнула. — Ты же не… не убьёшь её?
— Убью. Сирена нынче нечиста, так что возьму-ка я всё, что смогу.
— А… а как же… господин Скай? Я читала о парных привязках. Если с одним из партнёров что-то случится, если он умрёт, то другой почувствует.
— Тем лучше, — невозмутимость Арианы и раздражала, и пугала: таким ровным, обыденным тоном можно обсуждать возможность списывания на контрольной, но никак не грядущее убийство. — Он будет морально и физически подавлен смертью своей связанной и можно брать его тёпленьким, с пылу с жару. Господин Солт слишком пресен, комковат и противен, от него сводит желудок и на языке остаётся мерзкий привкус, бэ-э. Уверена, Скай окажется куда приятнее… во всех смыслах. Если хочешь, я оставлю тебе кусочек.
— Ты не говорила об убийстве…
— Потому и не говорила — мне ни к чему истерики слабохарактерной человеческой тряпки.
В мои волосы вцепилась жёсткая пятерня, больно дёрнула, вынуждая склонить голову на левое плечо. Вторая рука рванула ворот платья, с треском разодрала и ткань формы, и тонкую нижнюю сорочку, обнажив правое плечо и верхнюю часть груди. Когти Арианы задели, царапая, открывшуюся кожу, я стиснула зубы на кляпе. Возможность ударить будет только одна, а потом с Арианы станется повторно меня оглушить или ещё что похуже сделать. И так со скованными руками не размахнёшься как следует.
Внезапно Кларисс взвизгнула и, судя по шороху и топоту, бросилась на Ариану. Я почувствовала всплеск магии, услышала вскрик и два последовавших друг за другом глухих удара. И, подозреваю, второй был звуком упавшего на пол тела.
— Дура, — процедила Ариана презрительно.
В следующее мгновение за волосы снова сильно дёрнули, оттягивая голову назад, и в шею вонзились клыки. И не два верхних, как у Галена, а, кажется, вся челюсть, сплошь усеянная мелкими тонкими иглами.
И я, зажмурившись под повязкой, ударила своей силой.
— Ма-ам!
— Что, солнышко?
— А там мужик голый, — радостно сообщила налетевшая сзади Айлина.
Аиша нахмурилась. Только извращенцев в городе да посередь бела дня и не хватало.
— Где ты его видела?
— Вон там, — дочь обернулась и указала на проход между домами.
— Подожди здесь, Линни.
Может, оборотню понадобилось перекинуться? Хотя какой оборотень будет менять ипостась в центре города, напротив ратуши?
Аиша стремительно приблизилась к узкому затенённому проходу между двумя кирпичными домами и едва не столкнулась с выходящим оттуда черноволосым мужчиной, спешно надевающим на ходу куртку.
— Арлес?
— Аиша? — он остановился, посмотрел удивлённо, словно совсем не ожидал её здесь увидеть.
Или и впрямь не ожидал. Она, например, точно не ожидала.
— Я… — глупое ощущение — изумление пополам с растерянностью и немного неловкости, будто она семнадцатилетняя школьница. — Я думала, ты уже покинул Тирс.
— Пришлось задержаться, — небрежно ответил Арлес. — По делам.
Вопрос «по каким?» был, к счастью, задавлен прежде, чем сорвался с языка.
— Мама? — Айлина подошла, встала рядом, с любопытством разглядывая демона.
