— Ева? — с пола донёсся шорох, моих висков коснулись дрожащие пальцы и с меня наконец-то сняли повязку. Белое как мел лицо Кларисс, обрамлённое растрёпанными светлыми кудрями, слегка расплывалось, и я поморгала в попытке прояснить и сфокусировать взгляд. — Ева, ты не ранена? Ева, прости, пожалуйста… прости, прости, — сбивчиво зашептала девушка. — Я не хотела, я правда не хотела… я не думала, что так получится…
Я подняла голову, осмотрелась. Небольшое помещение со всякой старой рухлядью вдоль каменных стен без окон и лампочкой без абажура под потолком, раскачивающейся на проводе, отчего световое пятно нервно металось взад-вперёд, наполняя комнату жутковатыми тенями.
Школьный подвал. Тоже следовало догадаться — не поволокут же две девицы моё бессознательное тело на капище или даже просто за пределы территории школы.
— Она ничего не говорила про убийство… если бы я знала, то я бы никогда… — Кларисс трясущейся рукой вытерла слёзы.
— Захотела бы жить, и ты бы ещё не то сделала, дорогая Кларо.
На сей раз я смогла повернуть голову и посмотреть Ариане в глаза. Видимо, от удара её отшвырнуло к стене, но, похоже, не приложило с силой достаточной, чтобы оглушить на более долгий срок. Ариана уже стояла на ногах, вполне целая и невредимая, и раздражёнными движениями отряхивала платье.
— Знаешь, Евочка, я почти полвека спокойно жила себе возле уютного болота в феосской провинции и мне было там хорошо. Мне не нужно было многого, хватало жителей окрестных деревушек, и всё было замечательно. Но потом начались эти переговоры между феосским королём и императором Эллорийской империи, мужчин стали поголовно забирать в армию, крепли слухи о неизбежной войне, и пришлось бросить всё и сбежать, пока не поздно. Пришлось начинать всё заново, пришлось изображать из себя школьницу, а я так ненавижу униформу!
— А сразу работать пойти? — предложила я осторожно.
Дверь за спиной Арианы. Урок последний, все решат, что дурной пример заразителен и что Кларисс с Арианой попросту прогуляли, как, впрочем, и я. Единственный, кто в ближайшее время меня хватится — Гален, но и то лишь когда вернётся в школу.
— Рассуждаешь как человечка, — заметила Ариана презрительно. — Я не человек, я не хочу и не обязана работать, подобно людям.
— Так привораживай мужиков, болотницы вроде это умеют, — по крайней мере, вчера я о чём-то таком читала.
Взять ноту повыше и оглушить Ариану не выйдет, во всяком случае, пока рядом Кларисс. Барабанные перепонки человека элементарно не выдержат…
— Умеем, — подтвердила Ариана и приблизилась к нам. — Только наши привороты краткосрочные и на крови объекта, а ты хоть представляешь, как противно иного мужика кусать? Да меня уже тошнит от потной шеи и ручонок Солта, а когда он лезет мне под юбку… фу-у!
Учитывая, что господин Солт маленький, полный, лысеющий и ему за шестьдесят, то ничего удивительного, конечно.
— А я хочу привораживать, как вы, голосом, безо всякого контакта и надолго. Скай ведь под приворотом, да? Ты его приворожила и привязала, и теперь он даже предложение тебе сделал. Бедняжка Беа аж в словах путалась и заикалась, когда рассказывала нам об этом. А может, ты и Вэйдалла хочешь приворожить?
— Ариана, это невозможно, — из всех имеющихся в моём распоряжении вариантов оставался только повторный удар. Подозреваю, что господин Солт, находясь под влиянием Арианы, специально так вовремя отослал Галена из школы. До городской ратуши минут десять на машине, плюс обратная дорога, плюс пока мужчина на месте разберётся и поймёт, в чём дело… В общем, рассчитывала я лишь на себя. — В смысле, я никак не могу одолжить тебе свой голос или научить привораживать.
— Возможно, — болотница улыбнулась торжествующе, демонстрируя острые мелкие зубы. — Однако всегда можно найти лазейку, обходной путь. Мне, например, нужна кровь девственной сирены на пороге вашей зрелости, но не слишком юной, тайный ингредиент, несложный ритуал и — вуаля! — моя жизнь изменится к лучшему навсегда. Правда, ты больше не девственница, но, если подумать, твоя кровь же от этого не изменилась, верно? Попробовать-то можно, как считаешь?
И почему ночью Гален меня не укусил? Тогда бы Ариану точно ждал сюрприз.
— Ариана… пожалуйста… — всхлипнула Кларисс.
— Отойди, Кларо, — велела болотница, метнув на девушку предостерегающий взгляд. — Или упокоишься здесь вместе с ней, а останки твоей мамаши и вовсе никогда не найдут.
Кларисс вздрогнула и, помедлив, отвернулась от меня, отступила назад.
— Ну что, Ева, — холодная ладонь Арианы легла на моё обнажённое плечо, — смирно посидишь или тебе предварительно крылышко сломать?
Пёс подери, теперь-то она начеку, готовая ударить при первом намёке на концентрацию силы, но выбора нет, лучше перелом ключицы, чем свёрнутая шея или медленная смерть от чрезмерной кровопотери. Я отвернулась от самодовольно улыбающейся болотницы, стиснула зубы в ожидании боли…
Внезапно пол под нами содрогнулся.
