Под маской порока полностью

Ариана. Нечеловек, если верить только что увиденному сну, хотя Вэйдалл не нашёл никакой информации, подтверждающей сей факт. В отличие от Беатрис, Ариана не привлекала к себе внимания, не состояла в сомнительных клубах, ни о ней, ни о её тёте не обнаружилось никаких порочащих или просто подозрительных сведений. И если предположить на минуту, что всё это не бред, не игра воспалённого разума, то, выходит, Ариана, кем бы она ни была, тщательно скрывала своё происхождение даже от местных нелюдей? И если она и есть заказчица, то как, не будучи человеком, смогла вызвать демона?

Если только Ариана действует не одна.

— На капище никто сегодня не придёт, во всяком случае, в ближайшее время. Телепортацией они, к счастью, не владеют, а везти сирену куда-либо долго, хлопотно и рискованно, значит, останутся в школе. Иди к болоту, я тебя проконсультирую, что и как надо делать.

— Откуда ты знаешь, где я нахожусь? — тем не менее, Вэйдалл пошёл в обход защитного полога к низине.

— Разговор подслушала.

— Мы знакомы? — память отзывалась ощущениями смутными, забытыми давным-давно.

Запахом земляники и горячего молока. Теплом хрупкой руки в его руке. Девичьим смехом, звонким, заливистым. Но беспокойство, тревога за Еву не позволяли сосредоточиться, разобрать обрывки воспоминаний.

Возможно, позже.

— Нет. Теперь уже нет. И, знаешь, будет лучше, если я сохраню своё инкогнито, останусь в тени, как и прежде. Как и всегда.

— Лучше для кого?

— Для всех.

Вэйдалл осторожно сбежал вниз по невысокому пологому склону, остановился на бережке, оглядывая зеркало воды, обрамлённое рамкой зелёной ряски.

— Мы когда-то встречались, — не вопрос, утверждение. — Ты явно не человек и, судя по твоим оговоркам, находишься в школе. Я вспомню тебя, это только вопрос времени. И найду.

Короткий смешок рассыпался перезвоном незримых хрустальных капель.

— О-о, с годами ты стал поразительно самоуверен!

— Говори, что надо делать.

— Для начала — потревожим местного обитателя. Оно не только питается энергией, но запасает её, чтобы было на чём продержаться от трапезы до трапезы. Поэтому воспользуемся его кубышкой. Закрой глаза и сосредоточься. Рискнёшь довериться голосу в голове?

— Рискну.

Дирг знает почему, но ей он готов довериться, а о причинах подумает позже.

Очнулась я от запаха. Или, скорее, вони, резкой, едкой, ударившей не хуже, чем если бы меня заново оглушили.

Я инстинктивно дёрнулась в попытке отстраниться от источника и уткнулась спиной во что-то жёсткое и ровное. Кажется, деревянная спинка, а я сижу на самом стуле. Ноги, судя по ощущениям, привязаны к его ножкам, руки вывернуты за спинку и скованы — при моём рывке в запястья впился холодный металл наручников, и тихо звякнула соединяющая их цепочка. Глаза завязаны, во рту тоже какая-то тряпка с отвратным вкусом. Времени явно прошло немного, тело ещё не затекло от нахождения в одной позе, в районе затылка пульсировала тупая боль. Я подняла голову, втянула воздух, прислушалась. Некто передо мной выпрямился, убирая источник раздражающего запаха, отступил. Воздух прохладный и словно застоявшийся и больше никаких звуков, кроме производимых теми, кто находился рядом со мной. Пёс подери, куда меня успели притащить?

— Ты уверена? — голосок Кларисс, тихий, срывающийся от страха.

— Некуда отступать, — Ариана. Стояла позади меня и голос её, непривычно жёсткий, решительный, опознался с трудом. Пожалуй, при других обстоятельствах я бы вообще его не узнала — настолько не увязывался он с образом хрупкой застенчивой девушки, верной тени, всюду следовавшей за Беатрис, покорной подданной, всегда смотревшей на дочь судьи с фанатичным восторгом и щенячьей преданностью. — Ни мне, ни тебе.

Надо же так проколоться! Искали-искали заказчицу, к капищу ездили, догадки строили, подозревали Беатрис, а присмотреться к её непосредственному окружению и не додумались.

— А если она… освободится?

— Не успеет. Главная сила сирены, Кларо, — в её голосе. Заткни ей рот, свяжи покрепче и вот она уже беспомощна, как всякая человеческая девка.

А Ариана, думать надо, девка нечеловеческого происхождения. Только кто тогда и что именно ей от меня нужно?