— Его зовут Арлес, он демон-наёмник из клана Пылающих звезд. Это один из старейших кланов демонов в нашем мире из тех, что пришли когда-то вместе с северными лордами. В Тирсе он, как мне рассказал надёжный источник, уже три дня и, предположительно, прибыл в город по вызову. К сожалению, разыскать самого Арлеса мне пока не удалось, он явно не торопится поздороваться со старым знакомым, равно как я ещё не выяснил, кто и зачем его вызвал.
— Думаешь, он следит за мной не просто так? — спросила я осторожно. — То есть не потому, что я ваша… что я считаюсь твоей невестой?
— Не знаю, — ответил мужчина. — Но в совпадения не верю.
Тень я видела вчера и позавчера, прошлой же ночью демон лично нанёс мне «визит». Значит, эти два дня он следил за мной, а в городе объявился три дня назад. В тот самый выходной, когда Вэйдалл приехал в «Гнездо» и надел мне кольцо. Днём ранее он как раз впервые встретил меня после школы, а до того Гален начал проявлять ко мне повышенное внимание… Пёс подери, ну не Беатрис же вызовами демонов стала баловаться ради устранения более удачливой соперницы?!
Демоны пришли в наш мир вместе с людьми, оставшимися в истории как северные лорды — потому что явились с севера и определённо из мест, знающих, что такое суровая северная жизнь. Говорили, что демоны родом из некоего мёртвого ныне мира, однако никаких подтверждений данной теории нет, а сами демоны не особо распространялись о своей исторической родине, к тому же многие их поколения родились уже здесь и другого дома не знали. Равно как и неизвестно, по крайней мере, нам, коренным жителям, почему люди, даже никогда прежде не практиковавшие магическое искусство, способны вызывать демонов. Собственно, демоны единственный вид, который можно вызвать: есть специальные ритуалы, сопровождающиеся кровавыми жертвоприношениями, заклинания и обращения к определённому подвиду и если всё сделано правильно и жертва принята, то представитель обязан явиться доморощенному колдуну, где бы они оба ни находились и какое бы расстояние их ни разделяло. Я довольно смутно представляла, как вся эта система вообще работает, но факт оставался фактом — демон действительно являлся на зов и даже выполнял пожелания призвавшего, опять-таки, если стороны сходились в вопросах условий самой сделки и оплаты. За жертвенную девственницу нынче мало кто работал.
— На замке лорда Тарранси стоит какая-нибудь защита? — уточнил вдруг Вэйдалл.
— Сигнализация на первом этаже.
— И всё?
— Всё, — пожала я плечами. — Замок находится в лесу, до него просто так не добраться, да у нас и нет ничего по-настоящему ценного.
— Есть вы, — возразил мужчина.
— Мы сирены и можем за себя постоять.
— Не спорю, но демонам противостоять труднее, к тому же, насколько мне известно, ваше пение на них не действует.
— Больно надо — петь ради них! — возмутилась я. — Взять ноту повыше и посмотрим, надолго ли хватит их барабанные перепонки!
— Ева, — мягко укорил Вэйдалл, бросив на меня взгляд ласковый и выразительный.
И я прикусила язык. Да, сейчас-то хорошо рассуждать гипотетически, что бы я сделала, окажись с демоном наедине, а ночью, когда наёмник и впрямь залетел в мою спальню, как к себе домой, и в наглую лапал меня в моей же постели, много толку было от моих жалких, неубедительных трепыханий? И рот поцелуем он мне заткнул наверняка из расчёта, чтобы я не попыталась оглушить его криком и за компанию не привлекла внимание остальных обитателей «Гнезда».
— Если ты не возражаешь, я хотел бы обсудить с лордом и леди Тарранси возможности защиты замка, — продолжил мужчина. — Думаю, они не будут против установки защитного полога. Сколько в замке живёт сирен, кроме тебя и леди Тарранси?
— Трое, — растерялась я. — И ещё Айлина, дочь Аиши, ей всего семь. А… когда ты собираешься заехать в замок?
— Сейчас.
— То есть мы едем прямо в «Гнездо»?
— Да. Во-первых, я не хочу оставлять тебя без присмотра, во-вторых, не вижу смысла откладывать столь важные вещи, пренебрегая вопросами безопасности. Не ожидал, что Арлесу хватит наглости приблизиться к тебе, тем более видя привязку, зная, что ты чужая пара, но впредь мне хотелось бы избежать и избавить тебя от инцидентов такого сомнительного рода. Если бы ты сразу позвонила мне или прислала записку…
— В замке нет телефона. И сегодня… не самый подходящий день, — признаться, напор Вэйдалла даже пугал немного. — Мы сегодня идём на бал у леди Дарро, показаться ей, чтобы в дальнейшем она нам покровительствовала, поэтому в замке скоро начнётся суета, беготня, поиски подходящих теней или румян и прочая чисто девичья возня.
— На бал? — повторил Вэйдалл, и мне послышалось лёгкое, неприятное удивление в спокойном голосе. — Вы все поедете?
— И мы, и Идэна с Эдвардом. Только Айлина останется с Тито в «Гнезде», — пояснила я.
— Прислать за вами машину?
