Это страшно, мерзко, отвратительно. Даже я, сирена, не смогла сразу избавиться от ощущения собственной беспомощности, липкого, поглощающего всякий намёк на спокойствие и здравомыслие. А каково было бы обычной человеческой девушке на моём месте? А если бы не было привязки, удержавшей Арлеса в относительных пределах разумного? И почему, в конце концов, демон? Разве мало в Тирсе сомнительных личностей вполне человеческого происхождения, которым достаточно заплатить — и куда меньше, чем демону, — и они без малейших угрызений совести выполнят любую грязную работёнку? Тем более всего-то надо подкараулить объект в тёмном уголке да отыметь по-быстрому. Повсеместно на женщин нападают, женщин избивают, унижают, не говоря уже о тех варварских странах, где рабство до сих пор одобряется законом, и порой, как бы дико, страшно это ни звучало, сексуальное насилие над женщиной не считается за серьёзное преступление, а насильникам уж точно за их дела не платят. Или заказчица побоялась связываться с людьми и предпочла вызвать демона?
По крайней мере, очевидно одно — о привязке она не знала. Хочется надеяться, что Арлес не станет делиться с ней этим нюансом.
— Мы каждый год ходим на один и тот же пляж на озере, — я слышала веселый голос Вивиан, но смысл беззаботных слов девушки доходил до меня с трудом. — Плаваем, загораем, играем в разные игры, а вечером разжигаем костёр и, как в старину, прыгаем через огонь. Если хотите, присоединяйтесь к нам.
— Не уверен, что наше присутствие будет уместным, — возразил Вэйдалл.
— Вэйдалл, это не официальное мероприятие и не светский бал. Мы собираемся маленьким кругом, никого из старших.
— Поэтому я и не уверен — не хочу выглядеть в глазах ваших друзей строгим дядей-надзирателем.
— Вы прекрасно знаете, что выглядите не старше многих моих ровесников. Некрасиво с вашей стороны так откровенно напрашиваться на комплимент, — Вивиан шутливо погрозила мужчине пальчиком, и Вэйдалл улыбнулся обезоруживающе.
— Виноват. Вы раскрыли мой замысел, Вивиан.
— Женевьева, приводите ваших подруг, — повернулась девушка ко мне. — Уверяю, не все из нас циничные снобы и закостенелые консерваторы, презирающие тех, кто не имеет родословную, восходящую к северным лордам.
— Что, простите? — уточнила я, не совсем уловив, чего от меня хочет леди.
— Вы же посетите летние гуляния в Тирсе? — спросила Вивиан терпеливо.
— Да… наверное.
— Официальная часть закончится около часа пополудни, после можно посетить ярмарку, а затем мы с друзьями отправимся на озеро, купаться и веселиться без надзора старших. Я пытаюсь заманить к нам Вэйдалла, вас и ваших подруг, а Вэйдалл говорит, что он уже якобы слишком стар для таких развлечений…
— Неправда, я этого не говорил.
Погружённая в свои размышления, раньше я не прислушивалась особо к беседе Вэйдалла и Вивиан, зато теперь, признаться, пожалела, что прислушалась. Если бы я собственными глазами не видела влюблённого взора Вивиан, обращённого на Галена, то решила бы, что леди флиртует с Вэйдаллом. Я попыталась поискать истину или хотя бы немного успокоения в вине, но бокал оказался пуст.
Если уж не везёт, так во всём.
— Прошу прощения, — извинилась я и отошла к находящемуся неподалёку столу с лёгкими закусками и напитками.
Поменяла бокалы, пригубила содержимое нового, обернулась к гостям.
Бал тёк неспешно, размеренно и довольно скучно. Собравшиеся танцевали, беседовали, совершали променады по залу, многие удалились в сад, заполнив прежде пустынные аллеи и дорожки. Может, и уединяться по кустам начали, сомневаюсь, что знать ничем подобным на балах не занимается. Галена по-прежнему не видно и его сугубо незримое присутствие начинало понемногу раздражать. Вроде и знаешь, что он рядом, и в то же время не чувствуешь поддержки, будто Гален — бесплотный дух, призрак, наблюдающий за мной издалека.
— Ева, — Вэйдалл приблизился, кивнул кому-то из проходящих мимо людей. — Я знаю, что алкоголь действует на вас слабее, но другим о том неизвестно.
Я равнодушно пожала плечами. Чужое мнение в данной ситуации волновало меня в последнюю очередь.
— Ты знаешь, что собой представляет этот контракт демонов? — спросила я. Я пересказала Вэйдаллу разговор с Арлесом, опустив лишь момент с попыткой изнасилования, однако затем мы сразу вернулись в зал, и после рядом постоянно был кто-то третий, и отнюдь не Гален, при котором можно не замалчивать данную щекотливую тему.
— Фактически контракт демонов — это устное соглашение, скреплённое магией, разновидность временной привязки. После того, как заказчик и исполнитель обговорят все условия и достигнут соглашения, создаётся печать на крови обеих сторон, которая связывает их на время действия контракта, чаще всего, пока демон не выполнит свою часть сделки, а заказчик не выплатит требуемое либо, в некоторых случаях, не расторгнет договорённости досрочно. После заключения контракта демон обязан так или иначе выполнить заказ и не может причинить какой-либо вред заказчику, убить в том числе.
— То есть заказчик неприкосновенен?
