Мерное сопение адептов и кромешная темнота убаюкивающими волнами накатывали на Лиру. Присыпая бдительность и сознание. Час назад она сменила Адама на посту, дав ему поспать оставшиеся два лунных часа. Спустя некое время она уже сама клевала носом. И чисто из-за упрямости не сдавалась Морфею. В ход шли приободряющие похлопывания по щекам, протирание глаз кулаками, тщательное всматривание в даль и подсчет вечных деревьев. Но этого было недостаточно, так что спустя пару минут бедняжка храпела в унисон с остальными.
Раскатистый гром, пробудивший весь лес и эхом откликнувшийся в сердце Лири, заставил с перепугу подорваться на ноги. Девушка испугано осмотрелась, и в тот же час носом словила каплю. Одну, вторую, а после и целый град. От неожиданных водных процедур проснулась команда. Небо затянули серые дождевые тучи, вокруг было темно и не понять, наступил рассвет али нет.
На быструю руку смастерив магический купол от проливного дождя, адепты засуетились.
— Нужно взлетать — предложил Адам, — другие команды уже готовятся к отлету, — и он махнул рукой вглубь леса. Если присмотреться было видно, как соперники суетятся, наспех собирая пожитки и готовясь к отбытию.
Единогласно согласившись с решением, адепты вышли на поляну и просвистели мелодию призыва мантикор. Раз оседлав её и назвав свое имя на ветреном языке, вы становитесь навечно связаны с ней. Призыв она услышит по ветру из отовсюду.
Тем временем погода с каждой секундой промедления ухудшалась. Громовые раскаты были все ближе, небо искрилось молниями, а свирепый ветер не на шутку хлестал лицо адептов. Грязь под ногами, усложняла возможность крепко стоять на свои двоих. Но вот Лира услышала рев, и мелкие точки приближающийся и разрывающей стену ливня взмахи крыльев. Плавно спикировав к адептам, они со всего маху приземлились в грязь, обдав грязевыми ваннами.
Вскарабкаться на существ было еще тем заданием. Грязь не давала занять устойчивую позицию. Пятая точка соскальзывала с каждым шагом мантикоры. Когда последний взобрался на существо, вся братия взмыла вверх. Лира молила Вельзевула, чтобы во время разбега не свалиться мантикоре под ноги и насмерть не быть затоптанной. Но преодолев разбег и взмыв тяжело вверх, её ждало новое препятствие, порывы ветра сбивали существо, не давая прорваться сквозь грозу. Пару раз существо потоками ветра и воды срывалось и проваливалось на несколько метров вниз. Тогда Лира и её одногруппники истошно вопили и еще сильнее впивались руками в гриву.
Спустя еще пару таких качель, Лирына мантикора прорвала завесу и вырвалась за облака. Солнце ударило в глаза. Рассвет только-только входил в силу. Солнечный диск вальяжно восходил из-за гор Асмегон — границей мира Хаоса и территорией Буйных песков. Горят там нет жизни, все что попадает, остается мертвым навечно.
Головой смахнув дурные мысли, Лира осмотрелась в поисках товарищей. Они поочередно выпархивали из темных туч.
Но не только её команда прорвалась на небеса, вдали показалась вторая команда участников, так же рассекающих на мантикорах. И с этой секунды время пошло иначе. Каждая секунда промедления могла оказаться проигрышем.
Каждый до слез всматривался вдаль, глазами ища присутствие солнечного соловья. Огненный шар вот уже должен был полностью перевалить через горы и огласить округу о начале утра. Лира боялась, что они не успели. Но вдруг вдали был блик. А потом еще один, и еще одни. Это маленькая пташка с зеркальным оперяем разрезала просторы неба. Она купалась в солнечных лучах, накапливая в себе магию рассвета.
Лира первой сорвалась к ней, мантикора разделяющая дух наездницы, уже во всю летела на добычу. Краем глаза девушка заметила, как с запозданием за ней рванулась команда. Противники тоже не остались в стороне.
Оставалось всего ничего, когда кто-то из троих претендентов заключит тушку пташки в своих пальцах. Солнечный соловей, заприметив опасность, увернулся от нападающих и резко дал деру ввысь. Лирына мантикора на последних секундах смогла увернуться в летящих в нее соперников. Она с ревом тяжело взмахнула крыльями и как кошка подпрыгнула на ветру.
Девушка слышала, как внизу разверзлась битва, пытаясь усложнить друг другу путь к птице. Лира и еще парень из Академии Высшей магии вовремя прорвались из месива и во всю устремились за соловьем, который не боясь опалить крылья взлетал все выше, но мантикора была быстрее. И вот оставалось всего ничего, соперник остался давно позади, когда птица резко зависла в воздухе и Лира на всех парах пронеслась ввысь мимо нее.
Солнечный соловей тем временем камнем рванул вниз. Девушка развернула за гриву мантикору и направила её к земле. Парень из команды соперников был ниже, потому раскинув магическую сеть уже с преспокойной душой ожидал добычу. Но птица в последнюю секунду сменила вектор полета и снова вспорхнула ввысь. Потеряв бдительность, Лира на всех парах словила птицу рукой, и влетела в магическую сеть и в парня на мантикоре. Со всех сторон их прижало сетью. Её решетки жгли кожу, оставляя огненные ожоги.
