Под сенью чайного листа [litres] полностью

– Нет! – Он выпячивает грудь с оскорбленным видом. – Разве ты не понимаешь, Лиянь? Мы должны защищать деревья. Ты не хочешь показать рощу мне, но через какое-то время ее обнаружит спутник и туда пожалует какой-нибудь недобросовестный торговец! Камфорные деревья не смогут вечно скрывать ваши особые деревья…

Судя по всему, он и правда знает, где находится роща.

Может, уже бывал там…

– Два особенных чайных блина, которые мы изготовили… – Его голос снова срывается. – В них были вплетены желтые нити, они разрастались…

– Я помню, как вы рассказывали мне об этом раньше. А-ма всегда полагалась на них в самых сложных случаях.

И они пронизывают чайный блин Янье.

– Эти нити и есть мощное лекарство. Годами я обшаривал горы, но больше нигде не нашел. Они есть только в твоей роще, и именно они спасли Сяньжуна, когда у него случился рецидив в 2007 году…

Да, я помню, как господин Хуан пришел в мой старый магазин на чайном рынке и рассказал, что бывал в моей деревне. Я тогда еще удивилась, почему никто, даже А-ма, не сообщил мне об этом.

– А-ма снова его лечила? – спрашиваю я.

Господин Хуан кивает.

– Я сказал Сяньжуну, что ее чай поможет успокоить желудок после химиотерапии. Он любит твою маму и гору Наньно и потому не задавал вопросов, послушался. С тех пор он в ремиссии.

– Тогда забудьте обо всем и будьте благодарны.

– Лиянь, – умоляет господин Хуан, – мой сын дважды выздоравливал от рака. Моя жена умерла от него. Это генетическая предрасположенность или просто невезение? Откуда мне знать, что будет с моими внуками и правнуками?

– Сяньжун даже не женат, – бодро отвечаю я, – а вам все равно не нравятся девушки, с которыми он встречается!

Но сейчас не время для веселья.

– Однажды он найдет подходящую девушку. И что тогда? Ты читаешь родословную? А как же моя родословная? А как же родословная Сяньжуна? Ты знаешь его уже двадцать один год. А если он, его сын или дочь заболеют? Твоей матери к тому моменту может уже не стать. Нас с тобой тоже. Как сберечь нерожденных детей? Ты никогда не доверяла мне, но теперь попытайся. Я очень люблю своего сына. Вот ты на что готова ради своего?

Я не рассказываю Цзиню о разговоре с господином Хуаном. Не звоню А-ма, чтобы обсудить то, что он сказал. Я держу всю информацию в себе, пытаясь обработать ее. Из всего, что он сказал, меня мучает один вопрос: «Вот ты на что готова ради своего сына?» Я наблюдаю за Полом, когда он проводит смычком по струнам скрипки, когда пинает мяч на тренировке по футболу, когда просыпается от крика ночью. Мы, акха, так много думаем о наших предках и мире духов, в котором они обитают, но в мире живых наши сыновья и дочери продлевают наши линии в направлении будущего. Они станут следующими предками. Их нужно защищать, но какой ценой? Когда мы с Полом в следующем месяце уедем в Китай, я приму решение. Надеюсь, моей убежденности будет достаточно, чтобы склонить на свою сторону А-ма.

По дороге в Родниковую Воду мы заезжаем в Институт социального обеспечения, чтобы передать одежду, игрушки, книги и другие необходимые сиротам вещи. Полу всегда нравятся такие визиты, и, хотя ему всего восемь лет, он любит мастерить игрушки для детей, например кукол, но в этот раз он попросил захватить три ноутбука.

– Они могли бы играть в игры и даже научиться немного читать. Когда они подрастут, если их не усыновят, они смогут делать домашнюю работу… Мама, пожалуйста!

Перед тем как мы уехали из дома, я сказала Цзиню, что наш сын будет учиться в лучшем университете, потому что он уже ведет общественную работу. Мой муж рассмеялся и поцеловал меня в макушку.

А потом мы отправляемся на гору Наньно. Сезон сбора чая всегда полон забот, так что мы с А-ма обычно посещаем тайную рощу уже перед самым отъездом. Но только не в этот раз. Сразу по прибытии я попросила ее пойти со мной туда. Моей маме исполнилось семьдесят восемь лет. Она всю жизнь прожила на горе Наньно, дышала чистым воздухом, ела свежую пищу и ходила по этим горам, ухаживая за чайными деревьями и людьми. Она сильная, и я отстаю от нее, пока она поднимается по горным тропам, которые становятся все более узкими, пока последняя из них не исчезает. Она поджидает меня у валуна, и мы вместе обходим его.

Что такое еще один год для здешних деревьев? За двадцать восемь лет, что я знаю об их существовании, они кажутся неизменными. Когда-то я думал о роще как о месте боли, страданий и смерти. Теперь же для меня большая честь получить ее в наследство.

Но это может быть гораздо больше. Я иду прямо к материнскому дереву и глажу его кору. На моих ладонях появляется желтый порошок, который я протягиваю А-ма, чтобы она увидела.

– Ты знаешь, что это такое? – спрашиваю я.

– Это подарок, завезенный сюда нашими матерями-кочевницами, когда они путешествовали…

– Господин Хуан считает, что это нечто большее.

Услышав его имя, она хмурится, поворачивается ко мне спиной и идет к краю обрыва. Я держу свои пожелтевшие руки перед собой и подхожу к ней. Вместе мы смотрим на горы.

– Он утверждает, что желтые нити вылечили Сяньжуна, – говорю я.