Дер Фалдон рывком преодолел расстояние до брата и ударил. Увы, Боги были не на его стороне: в последнее мгновение перед тем, как кинжал должен был вонзиться в спину, Кейр повернулся и кинжал вошел в плечо. Этрей отшатнулся, с обреченным ужасом понимая, что это конец.
- Ты тоже предал меня... - голос Кейра звучал еле слышно, - вокруг одни предатели... Зачем?
- Ты сошел с ума! Зачем все это? Ты желал трона - так вот он!
- Ты боишься меня, все боятся меня... Это правильно... А вот предавать - нет! И я не сумасшедший! - последние слова Кейр прорычал.
Лицо Игрока исказилось, глаза блеснули яростным огнем, и он нанес удар. Всего один удар, и Этрей упал, а в руке у Кейра оказалось его еще трепещущее сердце. Стоя рядом с креслом Императора, убийца обвел находившихся в зале тяжелым взглядом, полным мрачного ликования, презрительно усмехнувшись при взгляде на белых от ужаса аристократов - те прижались к стене, словно пытаясь просочиться сквозь нее - и втянув носом воздух. В зале пахло кровью, рвотой и дерьмом - похоже, у кого-то оказался слабый желудок.
- Ну что, кто еще хочет бросить мне вызов? Ты?
По-прежнему держа в руках сердце брата, он шагнул к дер Нистеру и его магам, которые явно решили стоять до конца.
- Почему они не атакуют?
Горячечный шепот Ориана заставил Корриса взглянуть на принца, тот явно был в ужасе. Он покачал головой:
- Не получится из-за щита, которым они себя окружили. Для атаки нужно его убрать, а при таком количестве магов, противостоящих им, это верное самоубийство с учетом того, что основная сила их направлена на снятие щита со дворца!
Сказав это, он вернулся к наблюдению за происходящем в зале. Игрок тем временем подошел к дер Нистеру и приказал:
- Сдавайся, немедленно!
- Никогда! - с ненавистью бросил тот, - правление подобной тебе твари противно воле Богов!
- Богов? - Кейр скривился, - значит, ты уповаешь на них?
В ту же секунду раздался странный звук, словно лопнул большой мыльный пузырь. Коррис охнул и коротко приказал, кивнув на дверь в коридор:
- Урик, проверь!
Тот метнулся к двери и доложил:
- Щит снят!
- Вы слышите? - воскликнул принц Эверн, - это... бой?
- Да, - кивнул рен Неран, - Ваши Высочества, вам нужно уходить. Вы единственные, кто может остановить это безумие!
- Кто это такой? - вопрос принца Ориана заставил всех встрепенуться и снова уставиться на происходящее в зале.
- Не знаю, - сквозь зубы процедил рен Неран, глядя на человека в сером, что-то шепчущего Кейру на ухо, - но именно он заставил Императора прийти в себя. Ваше Высочество?
- Я останусь тут, - отрывисто ответил Ориан, - отец, уходи!
- Сын, твоя битва не здесь, - нахмурился тот.
- Подожди, похоже, есть шанс убрать Игрока руками магов! Смотри!
Принц Эверн открыл было рот для возражений, но встретил внимательный взгляд рена Нерана, который быстро показал ему глазами на Ориана и сделал короткий жест рукой. Эверн едва заметно кивнул и снова вернулся к наблюдению.
Кейр выслушал своего подручного и поднял глаза на дер Нистера:
- Значит, ты тоже пытался обмануть меня, собрав куда больше магов, чем тебе было велено?
- Я не твоя фигура, - презрительно усмехнулся директор, - говорил же, что тебе не суждено стать Императором!
- Не суждено, значит, - голос Кейра превратился в шипение, - значит, Боги не на моей стороне? Все эта сука Маэра, это она все устроила! Ну что ж, я этого не хотел, но вы все не оставили мне выбора! Маги, убейте их!
В ту же секунду в зале воцарился хаос: подчиненные Кейру маги атаковали дер Нистера со сторонниками, которые отчаянно отбивались. Грохот взрывов, огонь, воздушные и водяные плети, крики ужаса и боли тех, кого настигала магия... Коррис сжал кулаки, впервые моля Богов о помощи директору, что направил все свои силы на атаку Кейра. Увы, безуспешно, вокруг того словно воздвигся невидимый купол! Игрок усмехнулся и затянул речитатив, странным образом перекрывший шум боя.
Услышав его, Коррис побелел и повернулся к рену Нерану:
- Уходите отсюда! Это ритуал призыва Древних, его надо остановить!
Тот кивнул и стремительно, словно атакующая змея, коснулся точки на шее принца Ориана. Тот мгновенно обмяк, подхваченный отцом.
- Спасибо, Неран, - кивнул Эверн, - рен Коррис...
- Остановить это можно лишь убив Кейра, - коротко ответил тот, - и зовите жрецов на помощь!
- Удачи! - принц на секунду сжал его предплечье, а затем они с реном Нераном выбежали их комнаты, таща за собой Ориана. Коррис повернулся к своим людям и усмехнулся:
- Ну вот и все! Арбалеты наизготовку, стрелять по магам, что будут защищать эту сволочь - мне нужен проход к нему. Всем ясно? Начали!
Обнажив меч, капитан обратился с молитвой к Руарру и толкнул дверь.
Они ворвались в зал, точно духи войны, что составляют свиту Бога-Воина. Залп из арбалетов застал магов Кейра врасплох, полдюжины из них упали как подкошенные. Коррис обменялся с дер Нистером коротким взглядом и с хриплым рычанием рванул к Кейру, прикрываемый своими людьми, что падали под ударами магов Игрока, но упорно вставали и двигались вперед.
