— Лия, солнышко, ты такая наивная, — с чувством нескрываемого превосходства произнес парень, — Ти любит только себя. Не понимаю твоего стремления видеть в людях лучшее, хотя это мне в тебе нравится, помимо прочего, разумеется! Ну а если Тиала обидится… Что ж, может, это и к лучшему…
Лия только вздохнула, надеясь, что он говорит не всерьез. По крайней мере, пока у Диара была любовница, она могла надеяться на отсутствие постельных поползновений с его стороны. Рано или поздно ей придется сказать ему 'нет' на прямое предложение, но чем позже это случится, тем лучше, ведь он вряд ли примет ее отказ спокойно…
— Так что, во сколько за тобой зайти? — спросил Диар, водя пальцем по ее ладошке.
— Смотри как тебе удобней, — сдалась Лия.
— Тогда в десять утра я буду ждать тебя у ворот Школы, томимый нетерпением, — выдохнул он ей в самое ухо, а потом подал руку, — пошли, провожу тебя до общежития.
Буквально за несколько шагов до общежития они чуть не столкнулись с директором. Диар элегантно поклонился, Лия присела в реверансе, ожидая, что рен Игрэн пройдет мимо, как обычно, но тот неожиданно остановился и усмехнулся:
— Теа Лия, добрый день! Рен Диар, рад в кои-то веки видеть вас в компании девушки не только красивой, но и разумной, и благовоспитанной.
— Я и сам рад находиться в такой компании, директор, — улыбнулся Диар, — надеюсь, вы помните о приглашении отца?
— Разумеется, — ответил тот, кивнул и пошел дальше, оставляя Лию гадать о причинах его внезапной благосклонности.
— О чем задумалась, красавица? — весело спросил ее Диар.
— Странно, мне всегда казалось, что директор меня презирает…
— Открою тебе тайну: ни один нормальный мужчина не способен презирать красивую и умную женщину, — усмехнулся парень, — ненавидеть — да, испытывать другие чувства — возможно, но презирать… ладно, увидимся завтра!
— Не замерзла? — спросил Диар, лаская взглядом тонкую фигурку и любуясь раскрасневшимися щечками своей спутницы.
— Нет, — ответила Лия, помотав головой, отчего с капюшона ее беличьей шубки посыпался снег, — разве ж это мороз! Да и снега не так уж много!
— Разве?
— Ой, у нас в деревне иной раз такие сугробы наметало… Знаешь, в Ортене дома часто строят с высоким крыльцом, потому что если делать двери вровень с землей, зимой можно и не выйти — как засыпет снегом до пояса…
Диар усмехнулся. Забавная она, такая искренняя, и радуется простым вещам, как ребенок, не то что та же Тиала! Жаль только, старательно держит его на расстоянии, было бы приятно обучить ее кое-чему! Ладно, не будем спешить, все равно ни у кого другого нет шансов, а в постепенном приручении есть своя прелесть… Знать бы еще, почему отец так неожиданно благосклонно отнесся к ее кандидатуре в качестве его подруги: просто из-за того, что она не может претендовать на серьезные отношения или же это какая-то интрига…
Лия весело улыбнулась, жмурясь от удовольствия, как котенок. День сегодня был просто чудесным: они гуляли по улицам, наблюдали за представлениями бродячих артистов, пили отвар и ели сладости в небольших лавчонках… Диара словно подменили, сейчас никто бы не узнал в нем рожденного в одной из знатнейших семей империи: просто веселый и немного шебутной парень. Вот и сейчас он лукаво усмехнулся, повел бровью и в сторону Лии полетел снежок.
— Магия, да? Здорово! Хотя я и без магии в битве на снежках смогу тебя победить, хочешь, проверим?
— В городском парке! — глаза его сверкнули веселым азартом.
— Идет!
Через два часа они, оба раскрасневшиеся, в мокрой одежде — свалились в сугроб — подошли к вратам Школы. Лия тепло улыбнулась:
— Спасибо, день был просто замечательным!
— И тебе спасибо, я уже давно так не веселился! Завтра увидимся?
— Нет, мне готовиться к балу надо, — помотала головой девушка, вздыхая.
— Не переживай, тебе понравится. Тогда послезавтра в четыре возле общежития, — Диар чмокнул девушку в щечку и направился прочь.
— Красивое платье, — Мирая оценивающе оглядела Лию, — только слишком уж скромное! Ты ж не жрица, а ученица Школы, а декольте практически нет!
— Мне и так непривычно, — тяжко вздохнула Лия, — еще и корсет этот… Лучше бы здесь осталась…
— Не глупи, — усмехнулась подруга, — все будет хорошо. Красивая вышивка какая, что за мастерица делала? — спросила она, рассматривая ткань.
Белый шелк с едва заметным голубоватым отливом — такого цвета бывает свежевыпавший снег — был украшен искусно имитирующей морозный узор вышивкой. Скромное декольте, узкий лиф, изящные складки юбки… Лие платье очень нравилось, но в нем она казалась себе совсем другим человеком…
— Я сама вышивала, — призналась девушка, — ох и намучалась, да только больно дорого было бы еще и вышивку заказать! А у тебя это что, неужели элесское кружево?
— Ага, нравится? — улыбнулась та, бережно поглаживая дорогое кружево из далекого западного королевства Элесса. Золотистая паутинка поверх персикового изящного платья с открытыми плечами и глубоким декольте словно окутывало фигурку Мираи невесомым облаком.
