— Мы прибыли позавчера вечером, — ответил Коррис и заметил, как вздрогнула девушка.
Лия отвела глаза, стараясь не выдать бурю чувств, которую вызвал в душе его ответ. Получается, она себе все напридумывала, а он просто задержался? Ой, вот дура-то, и как теперь быть, как вести себя, она же явно обидела его своей холодностью, вон глаза какие! И не признаешься ведь, стыдно-то как!
— Теа Лия? — позвал Коррис, с тревогой наблюдая за явно чем-то взволнованной девушкой.
— Простите, рен Коррис, просто я удивлена, — тщательно подбирая слова, проговорила та. — Вы планировали отсутствовать полгода, а на самом деле прошло девять с половиной месяцев.
Коррис с трудом сдержал облегченный вздох. Наверное, так чувствует себя приговоренный к смерти, которому объявляют помилование в тот момент, когда петля уже наброшена на шею! Она назвала его по имени, точно помнит, сколько он отсутствовал… Неужели ей это небезразлично? Боги, и как теперь… «Осторожно, не спеши», — одернул он себя.
— Увы, теа Лия, такая у меня служба. Вот и в Школу я попал из-за нее, необходимо было передать директору срочное послание…
Лия спросила, все еще пряча глаза:
— Вы говорили о подарке, но не сказали, от кого! И с чего бы кому бы то ни было дарить мне подарки?
— Подарок от магов с востока. Так вышло, что ваше зелье помогло одному из них в то время, когда ему было очень плохо, несмотря на то, что там очень своеобразная магия…
— Да? — девушка подняла на него засветившиеся интересом глаза, и Коррис поздравил себя с тем, что из ее взгляда ушла ледяная вежливость. Сейчас это снова была та Лия, которую он знал: живая, любопытная, непосредственная…
— Да, теа Лия. Я и представить не мог, что такое возможно: тот маг по зелью определил, что его делала юная девушка с сильным целительским даром! А на Востоке целители пользуются огромным почетом… Поэтому они и передали подарок для вас, вот он.
Лия с нетерпеливым любопытством взглянула на сумку, которую он положил на прилавок, открыла ее и восторженно ахнула:
— О Боги, неужели это… Это же невероятная редкость! — она бережно достала из сумки какую-то неприметную с виду травку, — но как же, такой дар, а я…
— Надеюсь, вы не рассердитесь… я отдал им все зелья, что не пригодились моему отряду в качестве ответного подарка, — негромко сказал Коррис, любуясь ей.
— Ой, спасибо! — Лия лучезарно улыбнулась ему, — надо же, какой сюрприз!
— Есть и еще кое-что… Мне поручено передать вам приглашение переехать на Восток.
Девушка нахмурилась:
— Я не понимаю, рен Коррис…
— Боюсь, чтобы пояснить это, нужен длинный рассказ. Но вкратце: если понадобится убежище, то на Востоке готовы предоставить вам все, что пожелаете: деньги, дом, почет… Они действительно совершенно по-особому относятся к целителям.
— Но я же еще не маг, — растерянно ответила Лия.
— Я сказал им то же самое, но мне ответили, что важно не наличие диплома, а Сила.
— Я совсем запуталась, — девушка доверчиво-беспомощно взглянула на Корриса, и он вдруг почувствовал, как бешено застучало глупое сердце. А еще — как сильно ему хочется прикоснуться к ней!
Лия смотрела на Корриса, подмечая крохотные детали. Слава Богам, та тоска ушла из его глаз, но выглядел он таким усталым… Девушка поймала себя на мысли, что ей хочется провести кончиками пальцев по его лицу, стирая следы горечи и усталости. А еще — чтобы он поцеловал ей руку, как когда-то…
Они шагнули навстречу друг другу одновременно, словно притягиваемые невероятной силой и одновременно точно преодолевая порыв встречного ветра. Лия смутилась и потупила взор, а Коррис, чувствуя себя невероятно счастливым, почти благоговейно поднес ее руку к губам. Она коротко выдохнула и шепотом призналась:
— Я рада, что вы вернулись, что с вами все в порядке.
— Я рад вернуться, и еще более рад видеть вашу улыбку, — тихо ответил он. — После вчерашнего я решил, что вы будете ненавидеть и презирать меня… Я ведь действительно Вентерисский палач…
Последние слова он договаривал, отведя глаза в сторону, и Лия вдруг почувствовала, как ему сейчас больно. Она осторожно коснулась его руки и призналась:
— Я не поверила ей. Не поверила, что вам нравилось причинять боль кому бы то ни было.
Взгляд, которым он одарил ее в ответ на эту откровенность, был полон такой жаркой благодарности и еще чего-то, чему Лия не могла найти названия, что девушка снова смутилась.
— Теа Лия, вы сейчас вручили мне бесценный дар, — глухо сказал Коррис, стараясь сдержать бушевавшие эмоции, — я… я хочу вам все рассказать, если вам интересно…
— Конечно, — мягко улыбнулась ему та, — но только если вам это не причинит боли.
— Самую сильную боль причиняет непонимание и молчание, сегодня я это точно понял. Вы согласитесь сходить со мной куда-нибудь? Я бы рассказал вам и о Вентерисе, и о Востоке — все, что могу поведать, не нарушая интересов службы.
Лия вздохнула:
— Я бы с радостью, но что будет, если нас увидят вместе? Вы говорили, что директор вас не любит. И, по-моему, меня он не любит тоже, или у него есть на меня какие-то планы…
