— А кто? Эта навязчивая пиявка Тиала? Да у нее мозгов бы не хватило! Похоже, эта девочка ухитрилась и ее как-то использовать в своих интересах, знать бы еще, как! Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения, видимо, проследила, вряд ли та пыталась скрывать свои намерения. Кстати, мне надоела эта Тиала, надеюсь, теперь она наконец от тебя отстанет?
— Мне она надоела куда больше, — зло ответил его сын, — все из-за этой идиотки! Сначала одурманила, потом еще какую-то пакость подлила… Это же точно она, приходила прощенья просить и в любви признаваться, дура прилипчивая!
— Сам виноват, сколько раз говорить — думай, кого подпускаешь близко, и не снимай амулета нигде и никогда! Одно хорошо — этого урока ты долго не забудешь! Ладно, с Тиалой я решу… Из Школы её выгонят, такие идиотки в магах попросту опасны — любой, кто с ней спит, сможет крутить ей как хочет.
— А её отец возмущаться не будет?
— Пусть попробует! Может, всё же обвинить её в применении запрещенного зелья?
— Я потом проверил, оно не запрещенное, хотя по действию и похоже на некоторые из них. Вот только все те зелья с магией, а в этом действовал в основном дурман. И не хотелось бы раздувать скандал еще больше, и так уже Виарн на меня косится. Если об этой истории узнают, я стану всеобщим посмешищем, и не только я, а и весь наш род.
— М-да, ты прав… Хотя из столицы Тиалу всё же лучше убрать, так что, пожалуй, отошлю-ка я её папашу куда подальше…
Диар только вздохнул, затем спросил:
— Что ж, ты выиграл пари. Может, наконец скажешь, кто станет моей женой?
— Нет, ты еще не готов. Можешь пока наслаждаться свободой, но только с одобренными мной кандидатками.
— Мне кажется, или ты не очень-то доволен своим выигрышем?
— Я крайне недоволен твоей глупостью и несдержанностью, сын. Как ты думаешь, что бы сделала Лия, попроси ты у нее прощения после того случая?
Диар потупился и признался:
— Простила бы, тем более, что и сама поняла, что я был одурманен, и даже определила состав зелья.
— Вот именно об этом я и говорил! Ты действуешь, не думая, а думать надо всегда! Тебе многое дано, но ты используешь только свою внешность, пора бы делать то же самое и с мозгами. Ладно, ступай.
— Ты будешь что-то предпринимать относительно…
— Теи Лии? Возможно, но это уже не твоя забота!
— Я дал слово не вредить ей, не забывай.
— И правильно сделал, не хватало еще опозориться еще больше! Именно поэтому тебе и не стоит знать ничего о моих действиях. А теперь иди и подумай над своим поведением.
Проводив сына взглядом, советник зло дернул уголком рта. Глупый мальчишка! Такая изящная комбинация провалилась, и из-за чего? Из-за детского нежелания носить амулеты, неумения держать штаны завязанными, а язык за зубами! И как теперь осуществить задуманное? Этрей дер Фалдон поморщился: он терпеть не мог прямолинейно-грубые методы, а тут иного варианта достичь цели не видел. Хотя пешка неожиданно оказалась очень сильным противником, и применение силы может вызвать обратный эффект! А дер Нистер вряд ли способен на нестандартные решения… Интересно, а если запустить парочку слухов? Надо тщательно все продумать, сказал он себе, подходя к столику для игры в «Королевский бой» и делая новый ход…
Рен Неран устало откинулся в кресле. Указ о смене наместников оказался тем камешком, что вызвал сход лавины, и сейчас дознаватели работали практически без отдыха. Казнокрадство, тайные убийства, заговоры разных масштабов… Хуже всего оказалось то, что гниль проникла и в армию, и даже в Тайную службу — эту ниточку вообще случайно зацепил один из людей капитана дер Сартона… Рен Неран хмыкнул, вспомнив письмо от представителей всех, кроме дворян, сословий Норматы, в котором люди просили не отзывать капитана, а еще лучше — поставить его наместником их провинции…
— Устали, друг мой? Да сидите вы, надоели эти церемонии! Знаете, Неран, я безумно устал, — принц Ориан упал в кресло и прикрыл глаза, — порой мне хочется заснуть и проснуться лет через пять, когда все будет кончено так или иначе.
— А потом вспоминаете, сколько от вас зависит, — понимающе кивнул тот, — и снова взваливаете на себя эту ношу. Все мы такие…
— Ну должен же кто-то быть щитом империи. Что у нас с армией?
— Чистим. Забавно, обычно армейские относятся к нашей службе свысока, но после нескольких арестов все поменялось. Неудивительно, масштабы просто ужасают: нескольким полкам жалованье не выплачивалось уже три месяца! Вот где пригодилось золото из Листана, его хватило на все долги. Так что теперь лояльность армии в столице и близлежащих провинциях гарантирована. Кроме того, у нас есть поддержка жрецов…
— Звучит прекрасно, но что они сделают, если в какой-то момент Игрок откроет двери Древним? Что по нему?
— Увы, ничего нового, — вздохнул рен Неран, — хотя я склоняюсь к личности дер Фалдона. Знать бы еще, что такое случилось с его сыном…
Принц удивленно пожал плечами:
