Ориан отложил в сторону письмо капитана дер Сартона и закрыл глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами, забыть, не думать! Но волей-неволей он все время возвращался к тем строчкам, что словно отпечатались в его мозгу:
«… увы, немногое, но я полагаю, что Вы сами должны решить, что делать с этой информацией: допрашиваемый признался, что слышал разговор наместника с кем-то, к кому тот обращался „Ваше Высочество“, и они обсуждали грядущее обрушение шахт. К сожалению, допрос наместника не дал никаких результатов — все та же магия, и никто из слуг ничего не знает о его госте. Так что все, что у меня есть — описание загадочного визитера, данное допрашиваемым, полностью совпадающее с обликом того, кого мы назвали Игроком»…
Принц встал, подошел к камину и швырнул в него письмо. Глядя на то, как огонь пожирает листы, он пытался принять верное решение, а лицо его становилось все жестче и отрешённей. Вот теперь никто не принял бы его за светского мотылька! Гнев сжег личину напрочь, и из-под маски выглянуло настоящее лицо Ориана: властное, умное, жестокое. Дождавшись, пока бумага осыплется пеплом, он стремительно вышел из комнаты, ледяным голосом приказав охраняющим ее гвардейцам оставаться на месте.
Провожая принца взглядом, один из них еле слышно прошептал другому:
— Такое впечатление, что принца подменили! Он сейчас был просто до ужаса похож на своего отца!
Его напарник и приятель также тихо ответил:
— А мне вообще всегда казалось, что он вовсе не такой, каким хочет казаться…
В покоях принца Эверна были пусто — отца Ориана по старой памяти боялись и старались избегать, да и он сам неоднократно во всеуслышание высказывал свое отношение к «дармоедам-придворным». Принц дернул шнур звонка, и через пару минут в комнату влетели запыхавшиеся камердинер и секретарь его отца.
— Фанир, вы можете идти, — резко велел Ориан камердинеру и, когда тот вышел, повернулся к секретарю, — рен Анрат, где отец?
— Его Высочество отбыл два дня назад, — ответил тот, кланяясь.
— Куда? И взял ли он с собой охрану?
— В охотничий замок, Ваше Высочество, — несколько растерянный напором принца, ответил секретарь, — охрану он оставил здесь.
— Начальника охраны ко мне, быстро!
Начальник охраны прибыл минут через десять. Все это время оставшийся в одиночестве Ориан метался по шикарной гостиной отца, как дикий зверь по клетке. Заслышав звук торопливых шагов, он опустился в кресло и придал лицу строгое и холодное выражение.
— Ваше Высочество, — прибывший поклонился принцу.
— Присядьте, капитан. Расскажите, почему мой отец отбыл без сопровождения?
По лицу капитана пробежала тень, но он сухо ответил:
— Таков был приказ Его Высочества.
— Да?! И с каких пор объект охраны может покинуть дворец без этой самой охраны? — язвительно спросил Ориан, — насколько я помню, хотя бы двое из ваших людей должны сопровождать отца всякий раз, как он покидает дворец!
— Как и Вас, Ваше Высочество, — сдержанно возразил капитан, — но я имею все основания полагать, что Вы порой уезжаете из дворца в одиночку. И Его Высочество отдал ясный и недвусмысленный приказ!
— Отлично… Что ж, капитан, я направляюсь в охотничий замок, выезжаем через час!
— Охрана будет ожидать Вас, Ваше Высочество, — почтительно поклонился капитан.
— Значит, отец здесь не появлялся? — на лице принца играли желваки, а взгляд, который он бросил на возглавившего его эскорт капитана, нельзя было назвать иначе как убийственным.
— Нет, Ваше Высочество, — управляющий замком поежился — таким принца Ориана он еще не видел, — Его Высочество принц Эверн уже давным-давно здесь не появлялся.
— Как давно? — резко задал вопрос Ориан.
— Да почитай как с должности начальника Тайной службы ушел.
— Но, — заикнулся капитан и побледнел, — Его Высочество не впервые так покидает столицу, и я был уверен…
— Возвращаемся, — скомандовал Ориан и обратился к управляющему, — рен Рошар, если отец появится здесь, немедленно пришлите мне гонца!
Всю обратную дорогу принц сохранял холодное выражение лица, заставляя ежиться сопровождавших его гвардейцев. И только оказавшись в своих покоях, дал себе волю, сломанной куклой опустившись в кресло и спрятав лицо в ладонях…
— Лия, заканчивай уже, тебе бы отдохнуть, — сказал тен Гиран.
— Еще немного, я почти закончила, — отозвалась та.
