— Я полагаю, что у Ассира двадцать лет назад родился ребенок.
На лице реи Нассии не дрогнул ни единый мускул, зато подлокотники кресла скрипнули от того, что женщина вцепилась в них ногтями. Дасс бросил взгляд на ее руки и поежился — похоже, слухи о том, что рея Нассия обладала боевой ипостасью, не сильно преувеличены. Медленно, словно не доверяя своему голосу, она спросила:
— Кто? И почему ты решил, что это дитя Ассира?
— Почувствовал кровь, а кто… Простите, рея Нассия, но это полукровка. Я знаю, вы их не любите…
— Какая мне разница, кто была его мать, если это сын Ассира!
— Дочь. Это девушка, ее зовут Лиасса.
Женщина на миг опустила глаза, а потом подняла их, заставив Дасса отшатнуться — такой яростный огонь горел в них:
— Когда-то я сказала сыну, что всегда мечтала о дочери, и что если бы она у меня была, я назвала бы ее Лиассой. Рассказывай! Все подробно!
Дасс глотнул вина, отставил кубок в сторону и заговорил. Рея Нассия слушала молча, чуть прикрыв длинными ресницами глаза.
— … так что я явился к вам сразу же после доклада Владыке, — закончил Дасс.
— Привези ее ко мне, — взгляд женщины не допускал возражений.
— Но как сделать это так, чтобы не вызвать у нее подозрений? Лиасса умна и осторожна, и визит к Эс'Шери вряд ли воспримет как что-то обыденное! А если я ошибся? Хоть дядя и сказал, что… — он прервался, вдруг смутившись.
— Что? Да не стесняйся, мальчик, думаешь, я не знаю, что это с его легкой руки меня называют старой гадюкой? Пока не добавляют «беззубая», меня это не волнует! Так что?
— Он сказал, что она похожа на вас времен молодости.
— Дасс, не деликатничай! Времен его молодости, так он сказал?
Тот только развел руками, признавая правоту слов реи Нассии. Женщина усмехнулась и задумалась, а затем щелкнула пальцами:
— Ну конечно! Ты же говорил, она маг-целитель, а мне как раз нужна помощь целителя!
— Но… — растерянно начал Дасс.
— Не для себя, разумеется! Для нашей поварихи, Ясмины. А ты не знал, что главная повариха замка — человек?
— Нет. Вы правы, от такого Лиасса точно не откажется! Значит, я постараюсь привезти ее уже сегодня.
— Хорошо, — лицо реи Нассии вдруг стало холодным, а взгляд по остроте мог соперничать с клинком, — а теперь ответьте мне, рен Дасс Эс'Ашет: если Лиасса действительно окажется дочерью Ассира… Что вы хотите от нее, от меня и от рода Эс'Шери? И что захочет род Эс'Ашет?
— Во-первых, я лишь выполняю свой долг побратима, пусть и со значительным опозданием. А во-вторых… Она мне нравится, и я хотел бы заручиться вашей поддержкой, если решусь поухаживать за ней. От рода Эс'Шери я не прошу ничего! Насчет последнего вопроса… Лиасса моя личная гостья, не рода.
— Личная? Умница, мальчик, и дядюшка на тебя не прогневался? Он ведь знает о твоих подозрениях, я права?
— Вы всегда правы, рея Нассия, — ответил мужчина, почтительно целуя ее пальцы, — дядюшка… Ему не оставалось ничего кроме как принять это, да и Эс'Ашет никогда не были врагами Эс'Шери.
— Что ж, ты прав. Хм, поухаживать, значит? И тебя не смущает, что она полукровка?
— Нет, тем более сейчас и без того половина браков бесплодны.
— Вот как… И ты поэтому приберегаешь просьбу? Ты же понимаешь, что я не позволю шантажировать свою внучку?
— Разумеется, я и сам не собираюсь этого делать! Но вот захочет ли она остаться? Не забывайте, она влюблена…
Женщина холодно усмехнулась:
— В мужчину вдвое себя старше, притом не мага? Смешно… С этим я разберусь. Хотя ты прав, и если используешь просьбу именно так…
— Думаю, вы дадите мне понять, когда и как ее лучше использовать, — тонко улыбнулся Дасс.
— Разумеется, — рея Нассия ответила ему такой же улыбкой, — я жду вас сегодня, мой мальчик.
Лия опустилась на скамейку и вздохнула, покосившись на служанку. Ее непреклонное: «мне приказано вас сопровождать, теа» заставило девушку почувствовать себя пленницей…
День сегодня тянулся немыслимо медленно. Привыкшей постоянно что-то делать девушке безделье казалось дикостью, но и найти себе занятие… Рен Дасс уехал сразу после завтрака, так что она не успела спросить, что можно и чего нельзя делать его личной гостье, а Рисса на прямой вопрос только пожала плечами, сказав, что ей ничего не известно. От обеда Лия отказалась, решив, что вполне может потерпеть до ужина, чтобы как можно меньше сталкиваться с пугавшим ее реном Ялиссом. Так что девушка спустилась в парк и почти два часа гуляла по нему, рассматривая непривычные южные растения и расспрашивая Риссу о них.
— Теа Лиасса! — знакомый голос заставил ее встрепенуться.
— Рен Дасс, доброго дня! — искренне улыбнулась девушка, радуясь приходу того, кто мог хоть что-то рассказать ей об этом месте, — вас долго не было.
— Я докладывал Владыке о результатах нашего посольства, — ответил мужчина, целуя руку Лии и жестом отпуская служанку, — и могу вас порадовать, что по моей просьбе Владыка лично проведет Лаэсс ашши-тэ для капитана дер Сартона.
— Это хорошо? Я не настолько осведомлена в подробностях ритуала…
