— Так прошло два дня, а на третий троих из нас отделили от остальных. Мне довелось подслушать разговоры офицеров: мы были ценным ресурсом, ведь все трое принадлежали к старшим из Великих родов! Нас планировали использовать как инструмент давления на старших родичей. А чтобы исключить возможность побега, отправили туда, откуда выбраться без посторонней помощи было невозможно: на север, в Ортен.
Лия едва сдержала вскрик. История, что когда-то рассказала ей Мирая, обрастала плотью…
— Дорога была длинна, да вы и сами знаете… К тому времени, как нас доставили в Ортен, Ассир был совсем плох. Хуже всего то, что магия исцеления, применяемая людьми, совершенно не действует на кшаси, а влияние трав может оказаться прямо противоположным ожиданиям, поэтому все усилия целителей были бесполезны. Пока в помощь им не прислали учеников местной Магической Школы, среди которых оказалась юная, но невероятно талантлива потомственная травница Минна. Именно она вытащила Ассира из-за Грани, и так вышло, что отношения больного и целительницы переросли в нечто большее…
Мужчина замолчал, и тут же вступила рея Нассия:
— За возвращение пленных Владыке предложили отступить, оставив Ронтару целую область, в которой проживало почти пять тысяч кшаси. Пять тысяч за дюжину… Он отказал, и наши родичи были обречены…
— Вот только нам удалось заранее узнать о планах властей империи. А Минна… она помогла нам бежать, Ассир предлагал ей уехать с ним, но она отказалась. Сказала, что простолюдинке-человеку нечего делать рядом с аристократом-кшаси. Ассир… Он отступил, ведь нам грозила нешуточная опасность и он боялся подвергнуть ей Минну, — тихо произнес рен Дасс, а потом поднял глаза на Лию, — и клянусь, я не знал, что они были близки!
Лия закусила губу, стараясь сдержать слезы. Бедная мамочка!
— Я никогда и никому доселе не говорил этого, — в голосе кшаси звучала искренность и боль, — Ассир искренне любил Минну и как-то раз сказал мне, что разыщет ее после войны и не будет слушать никаких отговорок и уговоров родни, он хотел жениться на ней… Вот только в одном из последних сражений он был убит…
— Даже для меня эта история новость, — тихо сказала рея Нассия, — поверь, тебе не за что ненавидеть своего отца.
— Никто из нас и предполагать не мог, что у Ассира мог быть ребенок! — подхватил рен Дасс. — Когда я увидел вас тогда, в Эранте… Я не понимал, то ли это правда, то ли я схожу с ума…
Лия покачала головой, говорить она не могла. Вот теперь все стало на свои места! Девушка не раз задумывалась: как вышло, что мама потеряла магию? Даже если это случилось, почему она вернулась домой, ведь можно было бы найти работу вроде той, которой занималась сама Лия? И только сейчас она поняла: высказанное когда-то Яриной предположение было истиной, мама сделала это, чтобы защитить ее! Никто не стал бы искать в глухой деревне полукровку-кшаси, дочь врага… «Ох, мамочка, как же тебе пришлось настрадаться… А ведь она Ассира любила, — вдруг со всей ясностью поняла Лия, — также сильно, как я люблю Корриса!» Девушка вспомнила мамины ласки, ее шепот «мое маленькое сокровище» и поняла — еще немного, и она позорно разревется перед кшаси. Опустив ресницы, она коснулась Силы, останавливая слезы, не давай эмоциям отразиться на лице. Потом, оставшись одна, она оплачет и маму и отца, их судьбу и боль… Потом, не сейчас…
Кшаси переглянулись. Они ждали любой реакции девушки: слез, растерянности, гнева — всего, но не ледяного самообладания. Шли минуты, и рея Нассия почувствовала тревогу: что, если удар оказался слишком силен? А потом внучка подняла на нее глаза и женщине стало не по себе, таким холодным и отстраненным был ее взор:
— Я не испытываю ненависти к своему отцу, и благодарна вам за то, что открыли мне тайну моего рождения. Однако я не понимаю другого: я всего лишь бастард-полукровка, какое вам до меня дело?
Жестокие слова разрезали тишину словно свист плети. Рея Нассия неверяще посмотрела на девушку:
— Лиасса, что ты такое говоришь?
— Чистую правду. Я незаконнорожденная, если это слово вам нравится больше. А то, что я полукровка, — она остановилась, пережидая боль в сердце, и намеренно резко продолжила, — означает, что я бесплодна и, следовательно, меня нельзя использовать так, как обычно используют дочерей аристократов — в качестве… племенной кобылы. Итак?
Лия ждала любого ответа, но то, что она услышала, заставило её оцепенеть:
— У нашего народа не бывает незаконнорожденных детей. По законам Кшасаэра твоя мать была супругой моего сына, и ты их законное дитя, — рея Нассия помедлила и добавила, — рея Лиасса Эс'Шери. Добро пожаловать домой, внучка.
Девушка ахнула и помотала головой:
— Этого не может быть, я не верю!
— У нас всегда были проблемы с деторождением, — пояснила женщина, — для зачатия требуется определенный ритуал магического толка, а сейчас даже и он далеко не всегда помогает… Поэтому беременность без него считается даром Госпожи Путей, её благословением и равносильна заключению брака. А уж рождение полукровки, и без того невероятное… Так что да, ты одна из Эс'Шери.
