— Это бесполезно, он снимается только со смертью носителя и изменяется, найдя нового хозяина: когда тем был Ассир, браслет выглядел совсем по-другому. Вот только никто из Эс'Шери никогда не спутает его с другим украшением! Это родовой артефакт, у каждого из Великих родов есть такой… и носить его может только тот, кто является Главой рода, именно так их и выбирают. Так что отныне и до твоей смерти ты Глава Эс'Шери. Прости, я пыталась не дать этому случиться…
— Это невозможно, я не могу быть им! Я же полукровка, у меня нет магии кшаси! Нет, нет, пожалуйста!
Лию трясло в истерике. Как это возможно?! За что Боги так жестоки к ней?! Рея Нассия тихо произнесла:
— Не знаю, девочка. Я не хотела этого, и мне казалось, что принятых мер будет достаточно. Но, видимо, я недооценила силу артефакта, слишком долго у него не было носителя, рассказать же я не могла — опять-таки магия… Тебе придется многое узнать, но прежде всего ты будешь должна пройти один ритуал…
— Никаких больше ритуалов! — яростно воскликнула девушка.
— Тебе придется, или магия рода убьет тебя, причем сделает это очень быстро, — ответила ей бабушка, — и оттягивать нельзя, или то, что ты почувствовала, надев браслет, покажется пустяком!
Лия с трудом сдержала стон, понимая, что сама загнала себя в ловушку. «Соберись и ищи выход!» — прикрикнула она на себя, на миг закрыла глаза, а потом подняла ставший холодным и властным взгляд на рею Нассию:
— Другого выхода нет? Как он выбирает носителя?
— По силе духа и твердости характера. И зачастую родовые артефакты избирают того, кто не алчет власти, но может с ней справиться. Главой может стать любой член рода.
— Я думала, речь идет о прямом наследовании…
— Нет, даже венец Владыки может унаследовать любой Эс'Шиэс. Вообще в Великих родах редко ребенок наследует родителю, то, что случилось у нас, настоящая редкость, — в ответ на вопросительный взгляд девушки рея Нассия пояснила, — ты, твой отец, дед — мой покойный муж.
— Есть другие женщины-Главы?
— Сейчас — одна, Миссалия Эс'Таши, это редко, но все же случается.
— Тогда почему не вы Глава? И вы никогда не говорили мне о деде…
— У нас был договорной брак, Риэсс был старше меня на сорок лет. Я не любила его, но уважала. Почему я не Глава… Если честно, у нашего рода до сих пор не было Глав-женщин, даже считалось, что хэсси Эс'Шери, — она кивнула на браслет, — не любит женщин. Прости, столь много всего, голова идет кругом, — женщина потерла лоб, — что еще ты хотела узнать?
— Магия. У меня нет вашей магии, так как…
— Магия… Я ни разу не слышала о полукровках Великих домов, так что и сама не понимаю, как это могло случиться и что тебя ждет. Знаю лишь, что эта ноша — навсегда… Если только Алисса не подскажет решение, хоть я и сомневаюсь, что оно есть…
— Алисса?
— Верховная жрица Маэры. Теперь, став Главой Эс'Шери, ты сможешь на равных разговаривать с ней. Но боюсь, ритуала тебе всё равно не избежать…
— Когда и где?
— Завтра в полдень, в храме Маэры, согласна?
— Разве мое несогласие может что-то изменить? Кроме того… может, это глупо, но даже теперь я хочу жить, — горько ответила девушка, — и одна очень уважаемая мной женщина как-то сказала, что раньше смерти сдаваться нельзя! Если выход есть, я его найду!
— Я помогу, чем смогу, — кивнула женщина, — расскажу обо всем, что знаю. Еще один момент… Все члены рода, и я в том числе, отныне в официальной обстановке обязаны обращаться к тебе исключительно как к рее Лиассе, если пожелаешь — так будет и в неофициальной.
— Нет, этого я не хочу. Меня и без того лишили всего, пусть хоть семья останется… Или ее видимость… — последние слова Лия произнесла почти беззвучно, глядя в пол, и не увидела, как точно от удара вздрогнула её собеседница.
— И покои…
— Меня устраивают эти, пока по крайней мере. Что-то еще?
— Дасс Эс'Ашет. Ты объявила его врагом…
— Вы будете меня отговаривать? — злость сделала глаза девушки зелеными.
— Нет. Не знаю, что и когда сломалось в том Дассе, что был побратимом моему сыну, но сейчас жалею лишь об одном — я не увидела этого раньше. Прости, но в некотором смысле я воспринимала его…
Женщина замялась, но Лия и без того поняла ее:
— Как замену Ассиру, так? А надлом… Может, он возник тогда, когда у него не родилось даже мысли о поиске и помощи той, что была так дорога его побратиму и спасла их всех. Ведь после войны вполне можно было бы попытаться…
Рея Нассия охнула:
— А ведь ты права, и как я об этом не подумала? Старею… Так вот, о нем: ты можешь объявить его врагом рода, оставить его личным врагом или объявить врагами Эс'Шери всех Эс'Ашет.
— Объявлять вражду Эс'Ашет из-за одного мелкотравчатого мерзавца я не буду, а в остальном… Я бы хотела объявить его врагом рода, но не понимаю последствий. Что вы мне посоветуете?
— Следовать своему желанию. Моя помощь нужна?
— Не помощь, присутствие. Идем?
— Да.
