— Не смей меня жалеть! — безумный вскрик Кейра сотряс стекла в зале.
— Ты никогда не станешь Императором, — качнул головой его отец, — ибо недостоин.
То, что произошло потом, заставило всех в зале вскрикнуть: Кейр одним движением перерезал Императору горло, а затем подставил руки под брызнувший фонтан крови, засмеявшись булькающим смехом.
Ориан поднес ладонь ко рту, пытаясь унять тошноту, и тихо произнес:
— Я был прав, он безумен. Готовьтесь к атаке, что бы ни было дальше, эту тварь нельзя выпускать из дворца. Если мы погибнем, то по крайней мере с честью.
— Ты остаешься, — резко приказал ему отец, — не забывай, именно ты теперь Император! И не думаю, что у дер Нистера закончились козыри!
— Он пытается снять щит, — вдруг осознав происходящее, негромко сказал Коррис, — а там, за щитом, более пяти сотен магов. Не спешите, возможно, они все же сделают за нас всю работу!
Этрей дер Фалдон смотрел на Кейра в ужасе. Это… существо, которое он звал братом, пугало его больше, чем он мог передать словами! Он перевел глаза на потрясенных аристократов и тут же понял: никто из них даже не попытается остановить это безумие! Да куда там остановить, собравшиеся являли собой картину паники: большинство дам пребывало в обмороке, впрочем, и некоторые мужчины, казалось, были не прочь последовать их примеру! Здесь союзников не найти… Маги… Кейр опрометчиво передал ему контроль над почти пятью десятками, а значит, они вполне могут стоить шестерки директора, даже с учетом разности в опыте. Этрей остро взглянул на дер Нистера, несколько секунд мужчины смотрели друг другу в глаза, а затем директор вдруг прошептал одними губами, указав на Кейра «лучше ты, чем он, я прикрою».
Сжав в руке кинжал, Этрей сделал несколько осторожных шагов в сторону Кейра — тот ничего не заметил, наслаждаясь своей местью. Шаг, еще один…
Сидевшие в тайной комнате затаили дыхание. Ориан безмолвно взмолился Богам о помощи Этрею: лучше уж иметь дело со знакомым и разумным злом, чем с сумасшедшим!
Дер Фалдон рывком преодолел расстояние до брата и ударил. Увы, Боги были не на его стороне: в последнее мгновение перед тем, как кинжал должен был вонзиться в спину, Кейр повернулся и кинжал вошел в плечо. Этрей отшатнулся, с обреченным ужасом понимая, что это конец.
— Ты тоже предал меня… — голос Кейра звучал еле слышно, — вокруг одни предатели… Зачем?
— Ты сошел с ума! Зачем все это? Ты желал трона — так вот он!
— Ты боишься меня, все боятся меня… Это правильно… А вот предавать — нет! И я не сумасшедший! — последние слова Кейр прорычал.
Лицо Игрока исказилось, глаза блеснули яростным огнем, и он нанес удар. Всего один удар, и Этрей упал, а в руке у Кейра оказалось его еще трепещущее сердце. Стоя рядом с креслом Императора, убийца обвел находившихся в зале тяжелым взглядом, полным мрачного ликования, презрительно усмехнувшись при взгляде на белых от ужаса аристократов — те прижались к стене, словно пытаясь просочиться сквозь нее — и втянув носом воздух. В зале пахло кровью, рвотой и дерьмом — похоже, у кого-то оказался слабый желудок.
— Ну что, кто еще хочет бросить мне вызов? Ты?
По-прежнему держа в руках сердце брата, он шагнул к дер Нистеру и его магам, которые явно решили стоять до конца.
— Почему они не атакуют?
Горячечный шепот Ориана заставил Корриса взглянуть на принца, тот явно был в ужасе. Он покачал головой:
— Не получится из-за щита, которым они себя окружили. Для атаки нужно его убрать, а при таком количестве магов, противостоящих им, это верное самоубийство с учетом того, что основная сила их направлена на снятие щита со дворца!
Сказав это, он вернулся к наблюдению за происходящем в зале. Игрок тем временем подошел к дер Нистеру и приказал:
— Сдавайся, немедленно!
— Никогда! — с ненавистью бросил тот, — правление подобной тебе твари противно воле Богов!
— Богов? — Кейр скривился, — значит, ты уповаешь на них?
В ту же секунду раздался странный звук, словно лопнул большой мыльный пузырь. Коррис охнул и коротко приказал, кивнув на дверь в коридор:
— Урик, проверь!
Тот метнулся к двери и доложил:
— Щит снят!
— Вы слышите? — воскликнул принц Эверн, — это… бой?
— Да, — кивнул рен Неран, — Ваши Высочества, вам нужно уходить. Вы единственные, кто может остановить это безумие!
— Кто это такой? — вопрос принца Ориана заставил всех встрепенуться и снова уставиться на происходящее в зале.
— Не знаю, — сквозь зубы процедил рен Неран, глядя на человека в сером, что-то шепчущего Кейру на ухо, — но именно он заставил Императора прийти в себя. Ваше Высочество?
— Я останусь тут, — отрывисто ответил Ориан, — отец, уходи!
— Сын, твоя битва не здесь, — нахмурился тот.
— Подожди, похоже, есть шанс убрать Игрока руками магов! Смотри!
Принц Эверн открыл было рот для возражений, но встретил внимательный взгляд рена Нерана, который быстро показал ему глазами на Ориана и сделал короткий жест рукой. Эверн едва заметно кивнул и снова вернулся к наблюдению.
Кейр выслушал своего подручного и поднял глаза на дер Нистера:
— Значит, ты тоже пытался обмануть меня, собрав куда больше магов, чем тебе было велено?
